走在中国城市的街头，往往有一种感觉，这里没有多少宗教气氛，似乎中国缺少宗教。实际上，中国有着多种宗教，宗教徒也为数不少。
中国主要有5种宗教：佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教（新教），全部信徒共1亿多人。此外，还有不少民间宗教、民间信仰以及一些少数民族中的原始宗教。
中国的五大宗教中，除了道教是土生土长的以外，其他都是从国外传入的。历史最为久远的是佛教，于公元1世纪传入。道教次之，形成于公元2世纪。公元7世纪，伊斯兰教传入。13世纪，天主教叩开中国的大门，但并没就此站稳脚跟，而是历经曲折，最终于19世纪40年代，传教士们才大批进入中国。最后一个到来的是基督教（新教），时间为1807年。
要想确切地说明中国各宗教信徒的人数，并不容易。据国务院新闻办公室1997年发表的《中国的宗教信仰自由状况》白皮书，中国有天主教徒400多万人，基督徒约1000万人。到了2003年，据中国教会统计，天主教徒已达500万，基督徒总数约为1600万。至于伊斯兰教徒，因为主要为10个少数民族的大多数人信奉，统计时就按这些民族的总人口计算，约有2000万。上述白皮书中没有说明佛教和道教的信徒数，这主要是因为，佛教与道教信徒没有严格的入教仪式和规定，人数难以统计。不过，据中国佛教界的全国性组织——中国佛教协会统计，信仰佛教的人数约为1亿。
春节期间，杭州灵隐寺内香客众多。
据1983年的《不列颠百科全书》载，全球60亿人口中，约80%左右信仰宗教。而在中国现有的13亿总人口中，宗教徒仅占10%左右。一位美国朋友曾问我，中国是由共产党执政，而共产党是宣扬无神论的，是不是大多数中国人都受到共产党的影响？情况当然不是这样。中国共产党成立于1921年，至今有党员6400多万，占全国人口不足5%；大多数中国人对宗教相对淡漠的态度，是有着历史文化传统的。
学者们对此有很多论述，其中有一点为大家所肯定，那就是受儒家文化的影响。从公元前2世纪开始，儒学成为国家官方学说，直到20世纪初的两千余年里，它一直是中国帝制思想的正统。儒家文化，一直以理性的态度对待社会人生问题，多专注于现实的政治、伦理生活，而不追求彼岸的幸福，或外在的超越。因而，有很多人认为，中国人很少具有西方人称之为宗教情感的东西。即使是宗教信仰，重要的也是其道德和伦理上的意义。也就是说，人应该去做的事情是广为行善，力避恶行，在适当的时间向神、鬼和祖先奉献适当的供品，并且遵守其他各种风俗习惯，而没有必要去恪守一种清楚明晰并被小心谨慎地加以界定的信条。
在很多国家，宗教领域划分了门户森严的教派，各有各的教理和信条。一个人不能同时信两种教，甚至在一种教中不能同时参加两个教派。然而在中国，教义的分野从来就无关宏旨，各种宗教可以在人们心中并存。有的人既信佛，又信道，还是儒家伦理的信徒。同时，在信教与不信教者之间，在信仰不同宗教者之间，极少因为宗教信仰而发生大规模的纠纷或争斗，更没有发生过西方中世纪那样的宗教战争。
西藏，高原上的朝圣者。
这是就中国传统文化的主流而言，它主要反映了汉民族的宗教信仰特点。汉族是中国的主体民族，目前人数约占全国总人口的91%，其他55个民族因人数相对较少，习惯上称为少数民族。
总体而言，少数民族对待宗教的态度与汉族有着不小的差异。在人们的印象中，一提到藏族，首先想到的往往是经幡、转经、喇嘛庙、雪域高原、藏族服装；对于回族，则是白色圆帽、清真寺、清真饮食等。显然，这些都与他们信奉的宗教有关。
汉族信奉的宗教并不少，主要有佛教、道教、天主教、基督教，但宗教徒的比例很低，不到10%。而少数民族不仅信教人口比例大，而且信仰程度比较深。有资料显示，在55个少数民族中，宗教徒占总人口的比例超过50%。其中，有20多个民族历史上是全民信教，信仰宗教的人现在仍然占绝大多数。有些民族普遍信仰同一种宗教，如藏族、蒙古族信仰藏传佛教，回、维吾尔等10个少数民族信仰伊斯兰教。有些民族则信奉多种宗教。当然，也有一些少数民族同汉族相似，信仰宗教的人比较少。
所以，在中国，如果要感受宗教气氛，不妨去少数民族众多的地区，例如西藏、新疆、宁夏等。在城市中，只要去宗教活动场所就可以了。
