中国的佛教名寺有很多，西园寺就是其中之一。西园寺是西园戒幢律寺的简称，位于江苏省苏州城内，距今已有700年的历史。2002年的夏天，我有缘得以参拜。
西园寺的每一个平常日子，是从清晨5点钟的第一声板响开始的。僧众在洗漱之后着衣排班，鱼贯进入大殿。上早殿是一天当中的第一堂功课。
寺院内的现代办公设施
早课之后吃早饭。吃饭，在僧众的生活当中，也是庄严的佛事。所以，这顿早餐也就是一天当中的第二堂功课——“过堂”。不多时，僧众步出斋堂，回寮稍事休息。这时大约刚过7点。7点半一过，寺院各个寮口就开始一天平静而有序的工作了。
此时，念佛堂里传出清脆的引磬声。很快，朗朗的佛号声也响了起来，修行人又在精勤用功了。为力保修行者潜心修道，寺院规定念佛堂的僧众不受外事干扰，并为念佛堂安装了空调。
念佛堂之外，寺院设有办公室、库房、客堂、佛学研究所、档案室、图书馆、网络站、基建部、服务部、闭路监控站等10多个部门，共有僧人、职工及聘用工300余人。日常的后勤服务、僧众管理、来访接待、建设维修等，都有赖于这一运转系统。寺院定期召开执事会议，研究工作，及时妥善处理各项事务。
上午半日的生活，就这样或从容或忙碌地度过。11点，午饭时间到了，僧众第二次“过堂”。午休一阵之后，下午循上午的轨迹又度过半天。到了下午4点半开始做晚课。
到了晚间，僧众暂停了白天紧张的节奏，在恬淡与闲适中度过一段静谧的时光。寺院西边的园林里，僧人或是独行，或是三两结伴，漫步在小径上；也有僧人在练习太极拳。图书馆里的灯光亮着，僧人们在静寂中与书对语。
浙江天台山佛学院，学僧在进行夜自修。
凌晨5时左右，僧人们已经开始早课念颂。
每周三、五晚上7点，寺院的常住僧众和佛学研究所的学生，都会齐集禅堂。在两个小时的修习中，端正坐姿，调匀气息，静坐冥想。这就是僧侣们的日常生活，看似平常而简单。
西园寺是古老的，但又很现代。电脑、网络、电子音像采编设备等，一应俱全。寺内还安装了闭路电视系统，用于文物和消防安全监控。西园寺的图书馆在全国佛教界都是有名的，藏有图书8万余册，其中古籍经书6万多册。
西园寺办有一个戒幢佛学研究所，举办的是5年制的研究生班，前两年为预科班，后三年为研究生班。课程包括佛学必修课和公共课。公共课有历史、哲学、古代汉语、日语、英语、梵文等。研究所实行学分管理制度，上课方式与社会上的高校大致相同。学生除上课之外，还要过寺庙的生活，如上殿、禅修，有时候还要走出寺庙，到大自然中放松身心，这也是一种修行。
研究所办有一份学报、一个“戒幢佛学教育网”，可以在网上弘法。
在西园寺的各项事业中，弘法活动占据着主导地位。活动内容有周末佛学讲座和讲经法会、祝圣佛事、朝山参学等。每年春季，还要举行为期一周的讲经法会。戒幢佛学研究所有三个部门，其中一个就是弘法部，在西园寺内设有讲堂。西园寺还有一个下院，叫定慧寺，那里也有一个大讲堂，可容纳500余人。讲经弘法都在寺院内进行。他们还编辑图书、制作光盘，使更多的人得以听闻佛法。信徒还可以从定慧寺借阅佛学书刊。
有学问的僧人跟学术界有很多交往，他们有时会被邀请到一些大学，为有关研究所的学生讲课，进行学术交流。一些海内外的学者，也会受邀到寺内讲学。
与很多宗教不一样，佛教信徒平时不需要到寺庙参加宗教活动。而在佛教节日和一些大的活动时，则信众云集。因为对外开放，而且名声在外，西园寺的游人是很多的，每年达百万人次以上。其中，有一些是国外高层政要人士。
西园寺还与海内外的一些宗教团体有着联系。寺院每年都会接待前来参拜巡礼的海外宗教团体，西园寺的僧人们也会去海外访问。
举办社会慈善事业，是西园寺的传统。具体的活动很多，比如赈灾济贫、扶残助弱、捐资办学，为福利院、养老院、医院捐款、募捐等。
