了解中国人口的过去，可以更好地认识其现状，也就能够预测其将来。人口学家、未来学家对中国人口方方面面的预测表明，21世纪将呈现某些比较明显的变动与发展趋势。主要是：
人口数量继续增长的趋势 某总体人口增长势能强弱，由该总体人口年龄构成决定，中国目前已开始进入老年型；决定人口数量变动的动态因素是生育率水平，中国目前也已达到低生育水平国家行列，因此未来增长的势能已减弱许多，但是仍有一定的增长势能。对中国未来的人口变动，国内外各种预测大同小异，其中联合国对中国人口未来50年的中位预测参见表1.3。
按照上述预测方案，2000－2005年，中国人口年均增加960万，2005－2010年年均增加920万，2010－2020年年均增加820万，2020－2030年年均增加420万，2030－2040年年均增加80万。人口数量增加衰减与出生率、自然增长率下降同步，人口增长势能得到进一步释放，为21世纪40年代实现人口的零增长铺平了道路。
人口质量提高的趋势 作为居住在特定环境中的人的总体而言，人口包括数量和质量两个方面。一般认为，人口质量主要由人口身体素质和文化教育素质构成。关于身体素质的提高，具有代表性的指标是婴儿死亡率的下降和预期寿命的延长。1949年中华人民共和国成立前，婴儿死亡率为200‰左右，目前已下降到30‰以下，预计2040－2050年可下降至14‰左右。长寿一直是人们追求的目标。但在1949年前，中国的人口预期寿命，乡村只有35岁，城市也不足40岁。如今已提高到70岁，几乎翻了一番。联合国的预测表明，2040-2050年间将进一步提高到78.7岁，其中男性为76.4岁，女性为81.0岁。
2000年第五次全国人口普查表明，中国每个家庭户平均为3.44人。
2004年末，中国共有乡村人口7.57亿人，约占全国总人口的58.2%。
近半个世纪以来，中国的人口文化教育素质提高很快。以1964年第二次人口普查与2000年第五次人口普查相比，受过大学文化教育人口所占比例，由0.42%上升到3.61%，增长了7.6倍；文盲半文盲人口，则由占总人口的45.61%下降到6.72%，下降了38.90个百分点。用人口文化教育指数（意义为总体人口平均所受教育年限）衡量，同期由2.25上升为6.81，提高302.7%。未来发展趋势怎样？如按改革开放以来的增长速度推算，文盲半文盲人口占总人口的比例将从目前的6.72%,下降到2010年的3.5%。初中毕业生升学率将显著上升，2010年可望超过70%；城市将基本普及高中教育，农村在普及初中义务教育基础上，一半以上升入高中将成为可能。具有大专及以上文化程度人口占总人口的比例，将从2000年的3.61%，提高到2010年的5.01%。由此，人力资本积聚量将大大增加，这在很大程度上将缓解中国人口数量过剩、质量不高的矛盾，加速现代化建设和可持续发展的进程。
老龄化发展趋势 上表1.3显示，2000－2010年10年间65岁以上老年人口比例将提高1.3个百分点，2010－2020年提高3.4个百分点，2020－2030年提高4.2个百分点，2030－2040年提高5.6个百分点，老龄化速度逐步加快，呈累进增长态势。2050年65岁以上老年人口比例上升到22.6%峰值时，将总体人口分成上下相等两部分的年龄中位数，也将由目前的30岁提高到43.7岁。以65岁以上老年人口比例从7%上升到17%所需时间比较，中国大约需要40年，发达国家一般需要80年甚至100年以上。21世纪中叶，中国人口老龄化水平将次于发达国家，居发展中国家最高水平位置，大大高于世界16.4%和发展中国家15.0%的水平。
2004年，全国普通高等院校中，共有在校生1333万人。
人口城市化趋势 人口日益向城镇集中或曰人口城市化，是世界人口发展的一大趋势，也是中国人口发展的一大趋势。中国原本是一个以农业为主的国家，1949年中华人民共和国成立时城镇人口仅占总人口的10.64%。20世纪50年代，特别是70年代后期改革开放以来，人口城市化驶入快车道；80年代，城镇人口比例平均每年提升0.73个百分点；90年代，平均每年提升0.91个百分点；预计21世纪初仍将保持这一增长速度。联合国中位预测表明，2010年中国城镇人口可增加到5.78亿，2020年增加到7.12亿，2030年增加到8.84亿，占总人口的比例也将相应提高到42.3%、49.1%和59.1%，大体上相当于届时的世界平均水平，可消除同世界人口城市化进程的差距。
人口地域分布相对稳定趋势 中国地域广阔，人口众多，不过众多人口的地域分布很不平衡。早在1935年，人口地理学家胡焕庸先生便提出著名的瑷（珲）-腾（冲）人口分布线：从中国版图最东北的黑龙江省瑷珲（今黑河市内）至最西南的云南省腾冲（今腾冲市）划一条线，该线西北部占国土面积的52%，人口却占5%；东南部占国土面积的48%，人口却占到95%，人口地域分布绝大部分集中在东南部半壁江山。远者且不论，经历20世纪100年时间，这条人口地理分界线的人口分布格局基本上未变。进入21世纪以后会不会发生大的变化？我们以为不会，这是由中国960万平方公里陆地面积地质地貌结构、气候条件、人口和社会经济发展方式决定的。如果说瑷-腾人口分界线显得粗略一些的话，我们将全部国土分成西部、中部、东部三个部分，则人口呈“三大平台”式分布。这种分布既是以往人口变动适应自然条件的选择，也是经济、文化、社会发展的结果，过去没有，将来也不大可能随意改变。本书对此在下面将作专门论述。
