2002年6月，中国颁布了《中华人民共和国科学技术普及法》，这是世界上第一部科普法。

　　2002年12月，科技部部长徐冠华在第三次全国科普工作会议上指出，科技普及与科技创新，如车之两轮，鸟之双翼，不可或缺。

　　西方的“公众理解科学”在中国被称之为科学技术普及，简称科普。

　　由于中国人口众多，教育基础设施落后，人均受教育水平较低，因此公众的整体科学素养水平比较低。

　　此外，中国目前是一个经济社会发展不均衡的国家。公众的科学素养存在很大的城乡差别、地区差别、职业差别。

　　因此，中国的科普是一个多层次的立体工程，较之西方的公众理解科学具有更丰富的内容，包括普及科学知识、倡导科学方法、传播科学思想、弘扬科学精神。

　　中华人民共和国成立以来，科普一直被作为公益事业，受到了政府和社会各界的高度重视，设立了科普管理和协调机构，建设了大量科普场馆和设施，并开展了形式多样的科普活动。