中国是世界上人口最多的国家，比印度还多出3亿多人，是美国人口的6倍。
曾经有许多西方学者怀疑：“中国人是否能养活自己？”至今，这种论调也未完全平息。
他们的理由是：虽然中国的国土面积是世界第三大国，但由于大部分地区自然环境恶劣，气候条件比较差，真正可以用于耕种的土地面积不足一亿公顷。
这个数字意味着：中国平均每人不到0.07公顷耕地，人多地少的矛盾非常突出，土地利用几乎已经达到了极限。中国政府认为，其根本出路在于科学技术，即让科学与生产真正结合起来，将农业发展的基础从土地等自然资源转移到科学技术上。
长期以来，中国科学家在这方面进行了不懈的努力，取得了巨大的成就。
中国农业整体育种水平迅速提升，选育出一大批农作物高产、优质、多抗新品种，在中国农业产业结构调整中发挥了重要作用。如高产优质水稻，优质面包小麦，优质蛋白玉米和高油玉米，双低、高产、高抗油菜新品种，转基因杂交棉等都已在生产中推广应用。其中特优水稻新品种“中香1号”，米质可与泰国名牌大米媲美，而单产却是泰国米的两倍；优质面包小麦新品种“中优9507”亩产达400公斤以上，品质达到国际面包麦最优标准。
转基因抗虫害棉花（左）与普通棉花对照。
中国培育出的转基因牛“滔滔”
中国在转基因抗虫棉研究方面也取得了突破性进展。已成功将双价抗虫基因直接导入到优良棉花新品种（系）中，培育出中国第二代转基因抗虫棉。中国也成为世界上第二个有转基因抗虫棉花自主知识产权的国家。2002年种植面积占棉花种植总面积的40%，五年来累计为农民增收50多亿元。
滴灌技术使新疆多处干旱戈壁变绿洲。
胚胎移植技术在牛、羊品种的改良中也发挥了重要作用，转基因猪、羊、牛、鱼等多种动物已相继在中国诞生，为中国高效、优质、高产畜牧业的发展作出了积极贡献。
农业节水技术的研究及推广，为解决中国水资源紧缺奠定了坚实基础。通过“九五”国家重大科技产业工程项目——农业高效用水科技产业示范工程取得的“井灌区地下水采补平衡水资源高效利用综合技术”等14项农业高效用水关键技术的采用，产粮用水可以降低一半左右。近年来，在300个节水增产重点县等国家级节水示范项目带动下，农业节水工作进展顺利。中国农业靠节水已增加427万公顷灌溉面积。
