目前，中国投入基础性研究的科技人员有10万余人，仅在“九五”期间，中国安排进行的科学研究课题就达2万多项。
在基础科学研究上投入的大量资源和人力，使中国取得了许多令世界为之瞩目的科学成就，如在生命科学、超导研究、量子信息、古生物学和进化生物学等学科领域。
1965年9月，上海生物化学研究所王应睐、钮经义、邹承鲁等，上海有机化学研究所汪大猷等，以及北京大学化学系邢其毅等科学家共同协作，经过6年零9个月的艰苦努力，在世界上第一次用人工方法合成了具有生物活性的蛋白质——结晶牛胰岛素。
诺贝尔奖获得者、瑞典乌普萨拉大学生化研究所所长蒂斯利尤斯教授对此在1966年8月评价说：“核能力说明了新中国的进展，但更有说服力的是胰岛素，因为，人们可以从书本中学到制造原子弹，但不能从书本上学习制造胰岛素。”
1998年，中国成功研制出了基因重组人胰岛素，并投放市场。由此中国成为世界上第3个能够生产、销售基因重组人胰岛素的国家，结束了中国糖尿病人依赖进口人胰岛素的历史。
1987年初，中国科学家赵忠贤院士领导的科研小组发现了在液氮温区100K以上条件下的超导体，并为此而获得了第三世界科学院物理学奖。
2001年9月3日至8日，国际量子信息学术研讨会在中国安徽黄山举行。这是因为中国科技大学具有独创性的“量子避错码”和“量子概率克隆机”等研究，被国际量子信息领域的权威专家公认为是这一研究领域“最令人激动的成果”。
量子计算的编码问题，一直被认为是克服消相干最有效的方法。中国科技大学的研究小组运用他们的“无消相干子空间理论”，在国际上首创了“量子避错编码原理”，从根本上解决了量子计算中的编码错误造成系统计算误差问题。
北京华大基因研究中心参加了国家人类基因组中心
开展的基因测序和基因信息分析工作。
2002年5月3日，美国《科学》杂志报道了清华大学朱宏伟、吴德海、徐才录等研究人员与美国同行合作制造出长达20cm的超长单壁碳纳米管束。他们的新方法作为一种更为简便的替代工艺，也许还可以用来生产高纯度的单层碳纳米管材料。
始于1990年的“人类基因组计划”被誉为生命科学研究中的“阿波罗登月计划”。该计划的核心内容是测定人基因组的全部DNA序列，从而获得人类自身最重要的生物学信息，实现人类对自身认识的一次最重大的飞跃。中国作为参与国中惟一的发展中国家，于1999年承担了人类3号染色体短臂上的一个约3000多万个碱基序列的测序任务，约占人类基因组的1%。中国科学家高效率、高质量地完成了所承担的测序任务。这一成就让全世界为之瞩目。
1998年，由日本政府和其他公共资金支持，包括中国和其他10个国家和地区参加的国际水稻基因组测序计划正式启动。中国于2001完成了籼稻基因组“工作框架图”的绘制，并免费公布数据库。该框架图的测序工作量达水稻基因组的4倍；基因组覆盖率达92%以上；经初步组装的“一致性”序列中碱基的准确率达99%以上。数据库的无偿使用，得到国内外同行的一致好评。至今，已有22个国家20多万人次在因特网上访问和下载了中国的水稻数据。
《科学》杂志以14页的篇幅发表了“水稻（籼稻）基因组工作框架序列图”，并配以大量的评论文章，高度评价该工作是“具有最重要意义的里程碑性工作”“，对新世纪人类的健康与生存具有全球性的影响”，是“对世界科学乃至全人类里程碑式的贡献”。2002年12月初，中国率先完成籼稻全基因组“精细图”的绘制，成为世界上少数拥有组装高精度全基因图的国家之一。
在古生物学和进化生物学领域中国科学家成绩斐然。由南京地质古生物研究所陈均远研究员、云南大学侯先光教授和西北大学舒德干教授承担的“澄江动物群与寒武纪大爆发”研究项目获得重大进展。该研究项目荣获2003年度国家自然科学一等奖。目前，已发表论文90多篇，其中在国际著名杂志《自然》和《科学》上发表论文14篇。
