中国的科技活动包括科学研究与试验发展（R&D）、R&D成果应用以及科技服务活动。2002年，中国科技活动人员总数达到了322.2万，其中，R&D人员数量为103.5万，科学家与工程师的数量为217.2万。可以说，中国目前已经拥有一支数量庞大的科技队伍。
中国的科技人力资源规模的增长经历了三个阶段：从建国到1966年是快速增长阶段，1966-1977年由于“文化大革命”进入停滞阶段，1978年后则进入爆炸式增长阶段。
高等院校为中国培养出了大批的高素质人才。1977年，邓小平在与30多位科学家和教育家的座谈会上，当场“拍板”，决定恢复因“文革”中断了多年的高考制度。积蓄了10年的大批人才通过高考跨入高等学府，当年录取大学生23.7万人。2002年，高等院校录取的本专科生为320万，研究生为20万。
1978年春恢复高考后走进北京大学的新生
在高等学校培养的人才中，理工农医类人才占了相当大的比例。以2002年为例，全国毕业的本专科生人数为134万，理工农医类毕业生为70.7万，占毕业生总数的50%以上，其中理学为13.1万，工学为46.0万，农学为3.6万，医学为8.0万。
国立科研院所也为中国培养了大批高素质科技人才。以中国科学院为例，2002年，全院录取研究生近万人。
国家最高科技奖获得者金怡濂
不仅如此，大批青年才俊还跨出国门，到国外学习其他国家先进的科学技术知识。自1978年改革开放以来，中国的出国留学人员规模，不仅在中国历史上，就是在世界范围内，也是前所未有的。有资料表明，自1978年至2003年底，中国出国留学人员总数达70万人，留学回国人员达17万人。留学回国人员备受政府重视，中国各科技领域的骨干中随处可见这些学成回国人员的身影。
袁隆平在观察水稻生长情况。
据统计，在中国工程院的院士中，回国的留学人员占到50%以上；在教育部“跨世纪优秀人才计划”的人选中，有2/3以上是近年学成回国的留学人员；在参与国家人事部等七部委的“百千万人才工程”、团中央的“中国青年科学家奖”、中科院的“百人计划”、国家自然科学基金委的“国家杰出青年科学基金”和“优秀中青年专项人才基金”中，学成回国人员均占半数以上。
此外，政府的各类科技计划也培养出了大量的科技人才。仅以国家高技术发展计划（“863计划”）为例，在参与其中的科研人员中，数十人已成为中国科学院或中国工程院院士；同时还培养出博士和硕士两万余人。
中国的科技人力资源状况也存在一些问题。如，由于“文化大革命”的影响，目前人员结构存在严重的年龄断层现象。另外，人员分布地区不均衡，即东部地区多，中西部地区少。以2002年为例，东部地区的科技人力资源所占比例超过了60%，中西部地区却不足40%。
