西北内陆区包括甘肃、内蒙古、宁夏与新疆一省三区。在中国多年平均降水等值线图上，有一条年降水量200毫米的等值线。在这条线以西，属干旱区，也就是中国西北内陆区。

　　西北内陆区以干旱少雨、植被稀少、地广人稀为主要特色。但是，浩瀚的沙漠、茫茫的戈壁、“风吹草低见牛羊”的草原和浓浓的草原民族风情，也叫人心旷神怡，颇受旅游者青睐。西北地区是中国各牧业民族的家园，畜牧业历史悠久。西北地区还拥有丰富的自然资源，是中国的资源宝库，具有很大的发展潜力。

　　一　大漠景物

　　中国沙漠总面积约85.3万平方公里，如果连同45.5万平方公里的戈壁在内，总面积为130.8万平方公里，占全国陆地总面积的13%。其中中国西北干旱区的沙漠更为集中，面积竞答全国沙漠总面积的百分之七八十。主要沙漠有新疆的塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠，内蒙古的巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠以及新疆与甘肃之间的库姆塔格沙漠等。

回族主要分布在中国西北宁夏，信奉伊斯兰教。

　　塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，也是世界上最大的沙漠之一。它位于新疆南部的塔里木盆地内部，面积约33.7万平方公里，接近全国沙漠总面积的二分之一。塔克拉玛干沙漠是中国最干燥的沙漠，沙漠内部的年降水量不足50毫米，沙漠中除了西部分布着一列裸露的低山外，全部为高大的沙丘所覆盖。沙丘的形态多种多样，有新月形的，有金字塔形的，有长垅形的，而且按照当地常年风向有规律地排列，从高空向下看，犹如大海的波涛。沙漠中自然条件十分严酷，几乎找不到一株像样的植物，看不到一只行走的动物。夏天，烈日当头，酷热难当；冬春时节，大风起处，黄沙飞扬，遮天蔽日。“塔克拉玛干”在维吾尔语中就是“进去出不来”的意思。

　　古尔班通古特沙漠在新疆北部的准噶尔盆地内，面积居全国第二，自然条件比塔克拉玛干稍好，沙漠内部有成片的梭梭林。

大漠孤旅

　　东半部的沙漠规模一般不大，条件较好，如内蒙古的毛乌素沙漠、腾格里沙漠等。这些地区每年都有一定的降水，沙地上可以长出茂盛的禾草类或蒿类等耐旱植物，沙丘间低地水分条件较好，可以生长灌木状的树木。有的地方积水成湖，是牧民们难得的水源地。

　　沙漠中埋有不少古城遗址。上个世纪初，瑞典人斯文·赫定，以及前后不少国内探险队进入塔克拉玛干的主要目的，就是在沙漠中寻找被黄沙淹埋了的古城和城中埋藏的珍贵文物。由于沙漠地区气候干燥，古城中的各种文物，如竹简、纸张、生活用具以及坟墓中的尸体，长时期不会腐烂，保存完好。这些珍贵的文物对了解当时居民的生产生活，研究不同历史时期环境的变迁都有重要意义。

　　最令人感兴趣的是塔克拉玛干沙漠东缘的罗布泊及其附近的楼兰古城。楼兰古城在中国历史上早有记载，可是到了11世纪前后，突然消失。这不但引起国内学者的极大兴趣，也受到国外科学家的广泛注意。

　　沙漠中蕴藏着丰富的宝藏。上述新疆南北两片沙漠内部都有大量石油。50年代，中国科学家在古尔班通古特沙漠边缘的克拉玛依找到了石油。后来，在塔克拉玛干沙漠又发现了更大的石油储藏地，据估计有100亿吨以上的储量，这是中国21世纪的重要油源。目前塔克拉玛干沙漠中的石油勘探与开发正在加紧进行。一条由沙漠边缘伸向沙漠中心油田的公路已经修通，油田开采工作也在有条不紊地展开。

通过多年的综合治沙，宁夏沙坡头出现了人进沙退的新面貌。

石油地质勘探发现，塔克拉玛干沙漠中蕴藏着丰富的石油。

　　中国沙漠化问题十分严重。历史上许多沙漠边缘的农田、城镇，因为沙漠的淹埋而消失，除了上述的著名城邦国之一的楼兰被流沙淹埋以外，鄂尔多斯高原内部的西夏故都——统万城的废弃也是一例。该城附近原本是一片水草丰美的草原，可是到了1000多年前的宋朝就已经变成流沙遍地的荒原了。

　　沙漠化给国家建设和当地人民生活带来许多危害。新修的铁路、公路因流沙的淹埋而中断，农田因流沙的移动而颗粒无收。为防止沙漠化，科学家们在沙漠地区进行了大量的调查和研究工作，在一些地区建立了科学试验站。比如，在宁夏黄河岸边的沙坡头，科学家们为了解决包兰（包头—兰州）铁路的沙害进行长期的植物固沙研究，建成了综合性的防沙固沙体系，使大片沙丘固定下来，从而保证了包兰铁路的畅通无阻。中国科学家在沙漠研究方面的出色工作受到国内外科学界的普遍好评。

　　二　草原风情

　　中国西北地区除了分布着大片沙漠以外，还有辽阔的草原，总计约3亿公顷。其中，内蒙古草原不但面积大，约占全国草原总面积的三分之一，而且草场质量好，牧业发达，是中国畜产品的主要供应基地。

黄河流经的内蒙古高原西南部腾格里沙漠，

残山、平地、沙丘和湖盆交错分布。

　　从大兴安岭西坡向西，向南，从阴山山脉与陕北的长城向北，直到中蒙边境，除了在东部边缘与内部有几列不高的山岭以外，其余大部分都是“远看成岗阜，近看成平地”的波状起伏的高平原。从飞机上向下俯视，茫茫草原犹如烟波浩瀚的大海，绿浪翻滚，牛羊遍野。远在1400多年前，有一首民谣这样写道：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，这就是内蒙古大草原的真实写照。

中国西北部气候干旱，大部分地区天然植被稀疏，多戈壁、沙漠。

　　内蒙古草原以呼伦贝尔草原与锡林郭勒草原草场最好，水丰草茂，畜牧业最为发达，是中国最著名的牧场。这里是蒙古马的故乡，受严酷的草原环境的锻炼，蒙古马体格强壮，能吃苦耐劳，以持久力强和善走长途而闻名于世。经过训练的蒙古马，温驯而勇猛，可作为理想的战马。由蒙古马改良而培育成的三河马更是青出于蓝而胜于蓝。枣红色的三河马，体形高大美观，体格更为强壮，长跑挽重都很在行。蒙古马与三河马主要产自呼伦贝尔草原与锡林郭勒草原。

内蒙古高原荒漠地带，降水量少，植被稀疏，是骆驼的主产区。

　　内蒙古草原上主要的牲畜还有羊只，其中蒙古羊为其主要品种。蒙古羊为毛肉兼用型羊，蒙古羊中的佼佼者——乌珠穆沁羊，产肉量高，而且肉质细嫩，味道鲜美，为北京特有风味菜肴“涮羊肉”的首选材料。由蒙古羊选育而成的滩羊、三北羊是优良的毛皮用羊品种，由滩羊与三北羊皮制成的裘皮，轻软保暖，为中国外销的重要物资，深受客户的欢迎。

水草丰茂的内蒙古呼伦贝尔草原

　　阿拉善草原在内蒙古高原的最西部。这里深居内陆，气候更为干燥，自然条件更加严酷，草原上生长着稀疏的刺状灌木植物。适应这种环境的骆驼成为当地的主要牲畜。中国的骆驼为双峰驼，具有极强的适应能力，在茫茫的沙漠瀚海中，骆驼成了当地人民主要的交通工具。

　　蒙古族是内蒙古草原上的主要居民。中国340多万蒙古族人，其中一半以上居住在内蒙古，其余大多分散居住在西北其他各省区。

　　蒙古族是中国各少数民族中较古老的民族之一，骠悍尚勇，在中国历史乃至世界历史上久已闻名。12世纪末到13世纪初，蒙古贵族出身的铁木真（1162－1227）征服了其他草原民族的各部落，建立了统一的蒙古汗国，铁木真被推举为全蒙古的“大汗”，尊称“成吉思汗”。此后，蒙古汗国向南翦灭了金和南宋，在中国建立了蒙古帝国——元朝(1206—1368)，定都大都，即今天的北京。

　　蒙古族是一个有着悠久历史与灿烂文化的民族。自古至今，蒙古民族出过不少有名的科学家、学者，产生了许多有很高价值的传世之作。《蒙古秘史》成书于13世纪中叶，是记载蒙古民族历史的代表作；蒙古医学具有北方游牧民族医药特点和地域特点，其饮食疗法、外伤与正骨疗法等颇为有名，在中华医学中占有重要地位；蒙古歌舞豪放舒展，在中国民族歌舞中独树一帜。

宁夏滩羊，以毛质好而闻名。

　　蒙古族有着自己独特的风俗习惯。蒙古族牧民居住的蒙古包，是一种圆形的毡房。蒙古包大小不一，一般直径4米，高2米，由木栅栏做骨架，外包白色毛毡。圆形顶篷上开一个天窗，用来通风和采光。蒙古包里面正中放着火炉，用来做饭、烧水和取暖。牧民们在草原放牧经常流动，蒙古包可以拆卸搬运，安装起来也十分方便。

　　蒙古族最隆重的传统节日是每年七八月份的那达慕大会。“那达慕”在蒙古语中是“娱乐”、“游戏”的意思。每到草原举行那达慕大会，周围上百公里的蒙古族牧民身穿节日盛装，扶老携幼，带上蒙古包和食物从四面八方赶来参加。此时草原热闹非凡。摔跤比赛是那达慕大会最为引人入胜的节目。身强力壮的蒙古族选手身穿传统服装，唱着歌儿，走进赛场，与对手展开力的较量。另外，赛马也是很受欢迎的比赛项目。

　　内蒙古自治区是中国第一个少数民族自治区。1949年中华人民共和国成立后，蒙古族人民的生活得到很大改善，牧民生活方式由游牧逐渐改为定居。国家拨款帮助牧民改良草场和畜种，提高草场的载畜量和畜牧产品的产量。设在阴山脚下的自治区首府呼和浩特，经过多年的建设，已经成为一座市面繁华、高楼林立的草原新城。

　　三　绿洲农业

西北干旱区山地中的冰川，对荒漠区的河川补给与绿洲培育有着重要作用。

　　中国西北地区虽属干旱区，终年少雨，气候干燥，分布着大片寸草不生的沙漠与戈壁，但并不是所有地区都是荒漠。大自然的造化，使西北地区分布着许多高大的山脉，如甘肃境内的祁连山，新疆境内的天山、昆仑山与阿尔泰山等。这些山脉地势高峻，平均海拔达2000米以上。高大的山体是阻截高空潮湿气流的天然屏障，所以西北地区几乎所有高山都是降水较多的地方，有的山地年降水量可达五六百毫米，与中国华北地区相差无几。高山气温低，蒸发少，空气湿度大，适合林木与草类生长。所以，这些山区都有茂密的森林与水草丰美的牧场。高山降水常以降雪形式出现，千百年的降雪堆积在高山之巅，形成巨大的冰川。冰川沿山谷缓缓移动，到了雪线以下就变成川流不息的河流。河流出山以后，在这些高山脚下、沙漠边缘留下一条绵延数百公里的绿洲带。比较有名的有祁连山北麓的绿洲带、天山南北两个绿洲带以及昆仑山南麓的绿洲带等。尽管绿洲以外的自然环境十分恶劣，绿洲里却人烟稠密，道路纵横，花果飘香。世世代代居住在绿洲的各族人民除种植小麦等粮食作物外，还因地制宜，发展有浓郁地方特色的园艺业。他们培育出来的马奶子无核葡萄、香甜的哈密瓜等优良瓜果品种，在中国乃至世界都享有盛名。

绿洲，是干旱荒漠中农业兴旺、

城镇聚集、人口集中的地区。

新疆阿尔泰山牧区

　　从甘肃进入新疆，行车不久，便到了以盛产葡萄闻名于世的吐鲁番。吐鲁番是一个盆地，盆地的最低点——艾丁湖，低于海平面155米，是世界陆地第二最低点。吐鲁番盆地地处内陆，终年干旱，年降水量不足10毫米，而夏季又酷热无比，日平均气温达到三十七八摄氏度。所以，吐鲁番盆地又有“火洲”的称号。可是，有谁想到，就在这样一个自然条件极端恶劣的盆地边缘，有一片绿洲。吐鲁番绿洲所以形成，得益于天山顶上的万年积雪。夏季来临，皑皑冰雪化作滔滔流水，为这片不毛之地带来了盎然生机。

　　吐鲁番盛产瓜果。吐鲁番的葡萄、哈密瓜等瓜果糖分含量高，风味独特。特别是因为生长在干燥炎热的沙漠里，没有病虫害，农作物用不着喷洒农药，是一种典型的绿色食品，在国际市场上十分畅销。

新疆天山牧场

　　为了充分利用有限的水资源，减少水分的蒸发，当地人民发明了一种独特的引水方式——坎儿井。所谓“坎儿井”，就是在戈壁滩上开挖地下暗渠，把冰雪融水引到果园和农田。为了维修方便，每隔一段距离，还要挖一个竖井，直通地面，每年都有专人由竖井下去，疏浚井渠，把掏出的土堆到井口边。所以当人们看到戈壁上那些成排的土堆，就可以断定，那下面一定是一条坎儿井引水渠。吐鲁番坎儿井的规模很大，计有1000余条，总长度在3000公里以上，每年引水量超过6亿立方米，吐鲁番80%的耕地得到坎儿井的灌溉。

　　除了吐鲁番绿洲以外，中国西北地区还有甘肃张掖绿洲、武威绿洲、酒泉绿洲，新疆石河子绿洲、库尔勒绿洲、阿克苏绿洲、喀什绿洲与和田绿洲等。

　　在中国民族大家庭中，维吾尔族人口略少于壮族和回族，有人口600万，其中绝大部分居住在新疆，特别是南疆的各绿洲上。维吾尔族是古代回纥的后裔，回纥人在新疆数百年间，与当地汉民及其他土著民族相融合，逐渐形成了维吾尔族。维吾尔族主要从事灌溉农业，农作物有小麦、水稻、玉米、棉花、胡麻，以及各种瓜果。

　　维吾尔族是一个善于经商的民族。从前，这里是古丝绸之路的必经之地，不少维吾尔人世世代代从事商贸活动，有着丰富的经验。他们除生产农产品并运到市场上出售以外，还制作精美的地毯等毛织品。其中被称做“尕巴”的四楞形的小花帽上绣有绚丽多彩的花纹图案，不但是维吾尔人传统的服饰之一，而且深受国内外旅游者欢迎。在昆仑山下的和田，维吾尔人利用当地出产的和田玉制作的玉雕，也很出名。

新疆坎儿井引水渠出口

　　随着改革开放的不断发展，维吾尔人商业活动更趋活跃。处在帕米尔高原东侧的喀什城——南疆最重要的商贸中心，也越来越红火。到喀什的“巴扎”（维吾尔语“市场”的意思）走一走，你就会看到一个挨着一个的商摊，除了一般商品以外，具有民族特色的手工艺品、叫人馋涎欲滴的瓜果摆满各个角落。喀什的“巴扎”已经成了这座城市的重要的旅游观光一景。

　　维吾尔族有自己的语言和文字，他们当中流传着许多精彩的民间故事，受人喜爱的“阿凡提”形象，在整个中国乃至世界都广为知晓。

　　除了维吾尔族，新疆还居住着汉、哈萨克、回、柯尔克孜等族人民。哈萨克族性情直爽，无论男女老少都擅长骑马，喜欢摔跤和叼羊。柯尔克孜族好客有礼，有客人登门都要拿出家里最好的东西招待，以羊头肉待客最为尊敬。

　　四　丝绸之路

　　丝绸之路”专指古代从长安（今西安），穿过甘肃省的东部和河西走廊，出玉门关和阳关，进入新疆，再转到中亚、西亚和欧洲，是活跃于古代的一条著名的商路。因为这条商路主要以运输中国的丝绸等织物而闻名，故有“丝绸之路”的名称。长期历史的演变中，丝绸之路路线屡有变更，所以路线不止一条，所运输的物品也远不止丝绸一种，实际上，它是中国通往西方陆上交通的泛称。作为中西经济与文化交流的纽带，它在世界文明史上占有重要地位。

　　丝绸之路在中国境内可以分为三段：从长安到甘肃的武威为东段，河西走廊为中段，新疆境内为西段。丝绸之路开辟于2000年以前的西汉时期。大旅行家张骞历经艰险，数度出使西域，终于使西域许多小的城邦国归入大汉版图，这条横贯欧亚的商路也得以畅通无阻。到了唐代，丝路空前繁荣，史称“商旅、使者不绝于途”。丝路的兴起也带动了沿途经济的发展，丝绸路上，不少繁华的城镇应运而生，如甘肃境内河西走廊地区的武威、张掖、酒泉、敦煌等，都是市场繁华、人烟聚集的城市。丝绸之路对中西文化与经济交流起到重要的作用。通过丝路，中国的丝绸、玉器、铁器和各种手工艺品，桃、李、杏等果木种植以及养蚕、冶铁、造纸等先进生产技术传入西方；同时，西方的棉花、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、芝麻、西瓜等农作物以及玻璃和呢绒等也传入中国。印度的佛教也是通过丝绸之路传入中国的，对中国文化的发展产生了广泛的影响。

新疆天然草场因海拔高度不同，其利用随季节而变化，

牧民们也因之而迁徙，谓之“转场”。

　　丝绸之路从西汉起一直沿续了1000余年，中西方各民族在这片广袤的土地上创造了光辉灿烂的文化。如今在比路上保存下来的无数历史文物，无声地记录着当年丝路上的繁华。

新疆瓜果一向以优质闻名。

　　石窟是丝绸之路最为突出的文物古迹。在中国境内，有甘肃的敦煌莫高窟、永靖炳灵寺石窟、天水麦翻江倒海山石窟以及新疆境内拜城的克孜尔石窟等。其中，敦煌莫高窟为中国四大石窟（其余为大同云岗石窟、洛阳龙门石窟与甘肃天水麦积山石窟）中的佼佼者。它位于敦煌县城东南25公里处的鸣沙山下，南北长两公里，现存洞窟492个，壁画4.5万多平方米，彩塑佛像2400多尊。公元19世纪末，在一座封闭的石窟中发现了数量巨大的古代经卷、文书、画卷等，文物价值极高，科学工作者对此进行了长期的研究，并逐渐形成了国际性的新学科——敦煌学。可惜这些文物很多已经残缺不全，有的珍品被外国掠去。

哈萨克族牧民在举行叨羊比赛。

河西走廊历史上是丝绸之路必经之地，

文物古迹甚多，敦煌莫高窟就位于河西走廊西端。

　　横贯欧亚两大洲的丝绸之路在唐代以后逐渐衰落。这是由于中国经济重心开始南移，海上交通兴起，加之元代蒙古西征，使中亚的经济文化遭到很大破坏，丝绸之路从此逐渐荒弃。

丝绸之路上曾经繁华的玉门关，如今只剩下残垣断壁，见证历史的沧桑。

　　名噪一时的古丝绸之路早已成为历史，今天的丝绸之路发生了翻天覆地的变化。基本沿着原来的路线，由西安，经兰州，再到新疆乌鲁木齐的兰新公路与兰新铁路并肩前行，它像一条纽带，把丝绸之路沿线各座历史名城联接起来。沿路绿洲不断扩大，所产粮食自给有余，所产瓜果运往各地。处在丝绸之路上的甘肃省省会兰州，是中国西北地区最大的工业重镇、交通枢纽与文化中心。在古老的酒泉城附近，建有西北最大的大型钢铁厂和卫星发射基地；在戈壁滩深处的金昌，一座中国最大的镍矿与镍冶炼基地已经崛起；位于古代交通要冲玉门关附近的玉门油矿，是中国最早的石油生产基地。

　　丝绸之路上的大漠风情与保存下来的众多的历史遗迹，为开展旅游活动提供了丰富的资源。沿线观光是吸引国内外旅游者最好的旅游项目。1996年建成通车的兰州到乌鲁木齐的兰新铁路复线，增加了西北地区的运输能力。1992年，东起中国沿海开放城市江苏省连云港，西至世界第一大港荷兰鹿特丹的新亚欧大陆桥开通运行。亚太地区运往欧洲、中近东以及独联体国家的货物，经海运到连云港上桥，沿陇海（兰州—连云港）、兰新两大铁路干线运至中国西部边境站阿拉山口后，进入独联体境内换装，然后分五路运交欧洲和中、西亚各国。欧洲和中、西亚各国运往亚太地区的货物也可通过此桥自西向东运输。新亚欧大陆桥，已成为目前连接亚欧两大洲最经济最快捷的国际运输线。

穿越戈壁荒漠的铁路和公路，取代了古道驼队，连接着新的世界。