“核心家庭”，又称基本家庭，指已婚男女和未婚子女所组成的家庭。在今天的中国，一般是由父母和一个孩子组成的三口之家。这种家庭模式已经成为当代中国社会的主流。

    与传统的数代同居的大家庭相比，“核心家庭”具有明显的优势：家庭关系简单，对亲属网络的依赖性小，减少了家庭生活中的矛盾和纠纷；容易形成家庭中的平等关系和民主气氛，有利于培养青年人的独立性；满足了不同代人对不同生活方式的追求。

    但另一方面，人们也渐渐感受到了“核心家庭”所存在的先天不足：它削弱了两代人之间的关系，不利于两代人在家庭生活中相互帮助和救援，在老人赡养和儿童抚育方面带来一些实际问题。

    于是，近些年来，中国的“核心家庭”呈现出了一种新的结构形式：子女婚后自立门户，与父母分居，但子女家庭与父母家庭保持着密切联系，经济上互相照料，感情上亲密融洽，形成了一种能分能合的弹性家庭网络。

    小成夫妇结婚了，离开各自的家庭，搬到双方父母资助下买来的小居室开始了二人世界生活。

    虽然有了自己的家，父母家仍是他们最常去也最愿意去的地方。嘘寒问暖的父母，互相牵挂的兄妹，让他们一如既往地享受着大家庭的关爱和温暖。

    一年后，妻子怀孕了。最初，小成和妻子因为担心照顾不好宝宝，想晚点要孩子，哪知双方父母得知后，在第一时间就表示他们会帮忙照顾孩子，让小成夫妻放一百个心。孩子出生了，祖父母、外祖父母开始了轮流的照顾。从吃喝拉撒到检查身体、打预防针，小成夫妇几乎不用操一点心。

    这个秋天，孩子该上小学了。为了对双方父母多年来精心照顾孩子表示感谢，也考虑到父母年纪越来越大，行动将越来越不方便，小成夫妇决定带着四位老人和孩子出国旅游一次。他们还打算，如果有可能要买一栋稍大的房子，等到父母行动不便的时候，接他们来同住。

    通过这种家庭网络，人们互尽供养之责，并在新的历史条件下，以新的形式，继续发挥着家庭“养老抚幼”的传统功能。