爱情的甘醇和美好令人沉醉，但一段情缘如何开始，却还需要一个“相遇”的机缘。在恋爱新世纪里，“相遇”的故事正在变得更加多样而精彩。
网络情缘
20世纪90年代以来，网络的飞速发展，改变了人们很多传统的生活习惯。人与人之间的距离被大大缩短了，无论天涯海角，无论是否相识，人们都能借助网络的连接，轻松地畅谈。于是，爱情也悄悄地降临网络……
网友小麦刚刚结束了她的第20次网络爱情。
她是一个广告公司的文案，今年29岁。25岁那年，她开始第一次上网聊天，聊到第8天的时候，她对一个叫黑夜天使的网友产生了初恋一般的感情。她觉得那就是爱情。黑夜天使很会哄她开心，很多个午夜时分，仅仅在噼里啪啦的键盘声中，小麦就能欢快地笑出声来。那时候，她在北京，他在两千多公里之外的福州。经过了一个半月的网上传情之后，她主动要求见面，她觉得她爱上了他，没有他简直没法呼吸了。于是，他飞到了北京。见面的那一刻，她的喜悦令她几乎晕倒。他那么英俊，比想象中还要挺拔。更让她欣喜的是，他还多金。初次见面，他选了一个那么高雅的酒店，还送她一件那么昂贵的镶钻手链。她觉得自己遇见了一直等待的白马王子。
他们走到了一起，他常飞来北京，也陪小麦飞去别的城市游玩。两情缱绻时，小麦说：“我们结婚吧。”黑夜天使当场呆住了。他说：“小麦，我爱你，但我不能和你结婚，因为我不属于自己。我是有老婆的，她比我大很多，我不爱她，但我不能离开她。”
小麦从没想到会是这样的结局，她觉得自己遇见的人是梦里的，遇见的事情根本就是梦。
这是她的第一次网恋。是一场真正的恋爱，但更像一场游戏。
然后是网络柱子、黄飞鸿、棋圣、人在他乡、我是孙悟空……小麦一次又一次陷入网络上的爱情中。有几次，甚至都见了双方家长，也谈到了结婚，但最终仍没能走到一起。每一次似乎都是真感情，真动心，但网络上的感情多半不能等于现实中的感情，也许昨天在网上她还感觉自己是那么爱他，但是，见了面，交往了，却发现他没那么可爱。
小麦说：“我从来没想蓄意玩弄谁的感情，每一次我都是真心投入。只不过，网络真的太虚无，你只能保证自己真诚，但你保证不了别人也真诚。”
从网聊到网恋，开始还只是属于年轻人的时尚生活新方式。但随着网络的普及，现在，无论是城市青年还是农村的打工者，无论是十几岁的少年，还是六七十岁的老人，都可以上网聊天，都有可能成为网络恋情的主角。
社会学者认为，传统的婚姻媒介多是通过人为的方式来认识对方，网恋的特殊性在于它是通过电子媒介，这不过是爱情借了网络这个载体而已，其根本功能和传统媒介是一样的。但它有一个最大的好处，就是极大地扩大了交往范围和参照系。社会学把这个交往范围和参照系称作“婚姻圈”，这个圈子如果太小的话，不利于整个人类社会的进化。从这个意义上说，网恋有很大的正面作用。
但网恋又具有双面性。一方面它拓展了交友空间，让人们能遇见更多的恋爱机会，另一方面，情感在虚拟的空间传递，容易给人不确定和不稳定感。因此，也有人认为与网恋相比，还是传统的“媒妁之言”更值得信任，“熟人社会”的爱情更加“保险”。
网络是虚拟的空间，爱情却不能永远虚拟。通过网络认识一个人、爱上一个人，其实只是现代社会中人与人交往的一种形式，它不需要刻意声张，却同样需要真诚相待。这一点，正被越来越多在网络上寻觅爱情的人们认同。
八分钟约会
“八分钟约会”是“Speed Dating”的中文说法，据说这种交友方式于2001年兴起于美国休斯敦。仅从字面理解，就可以看出“八分钟约会”是一种快餐式的交友方式，是适应现代都市快节奏生活而派生出的事物。有人对这种交友方式的适用人群作了归纳：
一、生活在大城市中受过高等教育的单身人群；
二、工作繁忙而精力有限，讲究高效利用时间和精力的人；
三、希望认识更多朋友、异性、商业合作伙伴，扩大自己社交圈的人；
四、心理健康的人，如果缺乏足够安全感和对陌生人过度戒备者不适于参加；
五、心态平和、外向，善于表达自己的人；
六、不想被父母朋友逼着去相亲，又怕网恋“见光死”的人。
小敏的自述
我是因为新奇，才去参加“八分钟约会”的。
这场约会的主角连我在内共十六人，八男八女。看上去男人潇洒女人漂亮，感觉不错。主持人的一通开场白后，约会正式开始。
第一个男人坐到了我对面，朦胧灯光下看上去大概三十出头，有点小机灵的样子。我没有开口，那男生感觉有点紧张了，结结巴巴地说咖啡的味道不错。三分钟过去了，基本没怎么交流。我说我是记者，那人眼睛瞪了一会，竟然没说什么。然后，主持人的声音响起，那男人起身后给我一张名片，说他可以给我们的报纸拉点广告。我笑着接过名片，说没问题。
第二个男人，大概四十岁。我判断他结过婚，从衣着和故意显摆的架势上看，他应是个学问不多、银子不少的主儿。还没落座就开始说其实应该找一个更高档更幽雅的环境，接着抱怨他有多忙，忙得没时间关心自己的终身大事。再下来告诉我他住在什么别墅区，常去什么高尔夫球场打球。八分钟里我基本没怎么开口，实在不愿意开口。
第三、第四、第五个男人虽然都谈满了八分钟，彼此也交换了名片，但是，他们基本都没给我留下什么特别的感觉……
约会结束后，有三个男人联系过我，希望进一步了解，但我都回绝了。直到今天，我仍然不知道这样的约会是否真的能成就一份爱情。
有人为“八分钟约会”总结出三大好处：效率更高——八分钟足以让双方确定是否有感觉，这样可以在有限的时间内约会更多的异性，机会大大增加，时间大大节省；不会尴尬——当遇到不愿相处的对象，无需忍受太长时间，随便聊聊就到下一位了；经济划算——传统的方式约见一位异性，往往少说也要花掉近百元，现在仅花几十元就可以同时约会多位异性，即便是不成功也不会让人心疼。
很多参加过这种约会的人说，它其实和传统的单身联谊会没有本质的区别，不过是一个相互认识的方式，唯一的区别是有一个泊来的名称，稍微新奇一点而已。至于它的成功几率，人们都表示不敢有太多奢望。
父母相亲会
经历了网恋的喧嚣，还有众多类似“电视速配”、“八分钟约会”的交友方式后，很多人发现，传统的“相亲”其实还有不少的优点。尽管会显得有点老套，但由于“相亲”具有较高的实用价值和效率，不少现代人，尤其是那些被称为“老大难”的大龄男女还是情愿或不情愿地选择了这一方式。
最近，长盛不衰的“相亲”活动又出现了一种新模式—“相亲”的主角不再是年轻人，而是他们的父母。
北京，某公园内。一场声势浩大的“父母相亲会”正在如火如荼地进行着。
“我女儿30岁，公务员，你呢？”“我儿子32，在外企工作，你有你女儿的照片吗？”在现场，经常可以听到这样的对话。三人一堆，五人一处，父母们正四处为自家的子女寻找合适的对象。他们的眼神都迎着对面走来的人，那是一种探询的目光。他们开口讲话也都直截了当毫无掩饰，“是男孩，还是女孩？”“女孩。你的呢？”“也是女孩。唉，咱们没得谈。”于是双方笑笑走开，各自继续寻找。
年龄、身高、工作、收入、房子，在现场，父母们问的无非是几个“硬件”条件。为了替自己的孩子找到个“硬件”合适的对象，他们使出了浑身解数，频繁地走动着，眼睛时时瞄着别人手里的资料，一看到合适的，就赶紧拿着自己的资料凑上去。一位漂亮MM的照片刚刚拿出来，就被几个父母传来传去，“你女儿很漂亮啊，什么工作？多大了？”家长们的眼睛又亮起来了……
据了解，国内最早的“父母相亲会”始于北京龙潭公园，是民间自发的活动。之后，类似现象便在天津、上海、南京、杭州、深圳等大中城市火速蔓延开来。2006年元旦期间，南京甚至举行了一场规模多达万人的“父母相亲大会”。
“年薪10万”、“有车有房，将去美国发展”……“父母相亲会”上，有这样“优秀”条件的未婚男士女士不在少数。那为什么他们还要靠这样的“土”办法寻找另一半呢？
参加相亲的父母们介绍，他们越俎代庖，一是因为年轻人忙于工作、学习，年龄不小了还没考虑交朋友、结婚；二是一些大龄青年性格内向，不擅言谈。而父母们时间闲暇，经验老到，亲自把关，比起婚介所来似乎更让人放心。
至于子女们，虽然理解父母的心理，也感激他们所做的一切，却并不愿意父母替自己相亲。在他们看来，爱是凭感觉的，要靠自己寻找，两个陌生人带着强烈的目的坐在一起，不会有任何感觉。
“父母相亲热”的背后，是当今社会大龄青年人数的不断增加，以及两代人在婚姻年龄观念上的差距——父母急了，可子女却认为还早。
