爱上一个人，或许只需要短短的一秒钟；一段永恒的爱情，却需要人们倾其一生的努力。从一秒到一生之间，中国人的爱情呈现着林林总总的不同面孔。

    古代中国是一个高度伦理化的农业社会。在严格的宗法制度下，青年男女的婚姻大事必须遵循“父母之命，媒妁之言”。也就是说，婚姻大事必须父母做主，再加媒人说合，才算循礼、合法，才能为宗族和社会所承认，否则就是大逆不道。凡是婚姻之外的男女相悦之情，一概受到严厉禁止。

    那个时代的未婚男女之间，几乎没有可能相互接触。到了婚嫁年龄，两个之前素不相识、更谈不上相互了解的人便在父母安排下，结成一段婚姻。在这样的婚姻里，往往很难谈得上“爱情”两个字，婚姻的目的第一是传宗接代，第二是养老送终。

    尽管也有很多勇敢的青年渴望自由自主的恋爱，却往往难以如愿。就如一则在中国家喻户晓的故事——《梁山伯与祝英台》中所讲述的那样，一对青年男女深深相爱，但因为没有“父母之命，媒妁之言”，而不得不劳燕分飞，最后双双殉情，化为两只翩翩飞舞的蝴蝶，才拥有了自由相爱的可能。

    一代又一代的中国人，就在这样的婚姻制度里寂寞前行，翻越了几千年的时光。

    到了20世纪，中国人终于看到了人性的曙光。民主、自由的思想和革命的力量以振聋发聩的气势推翻了封建统治，打开了人们禁锢千年的内心激情。特别是1949年新中国成立之后，政府颁布了《婚姻法》，以法律的名义庄严宣告：反对包办婚姻，提倡婚姻自由。人们终于可以名正言顺地自由恋爱了，即便是抡锄头的青年农民，都声称要自己找对象。那是一个令人喜悦的时代。20世纪80年代之后，中国开始以更加开放的姿态面对世界，中国人的爱情也迎来了一次新的解放。在这之前，不少中国人面对“爱情”两个字还会害羞，谈恋爱的男女也往往要“偷偷摸摸”，像做“地下工作”。而改革开放带来了社会面貌和人们思想观念的巨大变化，爱情已经不再是什么神秘和需要隐瞒的东西，它自由而随时随地发生着，就像吃饭、睡觉、工作一样，所有人都觉得这本是理所当然。几乎所有青年男女在选择自己的爱情和婚姻方面都掌握了真正的主动权，父母、家庭以及社会的质疑和阻止不再具有多少实质意义。

    进入新的世纪，人们的情感世界变得更加丰富多彩。随着计算机、互联网和现代通讯科技的飞速发展，人们的相遇故事正变得越来越精彩。在爱情观念上，一切固有的“准则”都开始逐渐分崩离析，爱就是一切成了人们新的爱情宣言。别说与传统背道而驰的“门不当户不对”没什么新鲜，中国女人嫁个老外，老外当上了“倒插门”女婿，也都稀松平常了。爱情没有空间界限，无论外国中国，地球人都可相爱。当然也没有时间界限，年龄根本不是问题。“姐弟恋”、“黄昏恋”，都可以理解并坦然接受。即便是八十老翁娶妙龄少女、七旬老妇征壮年夫婿，人们也不会多么大惊小怪。除此之外，家庭背景、教育程度、工作职业、经济收入等等的差距，也被很多年青一代认为统统不是问题。在他们的观念中，只要心存希望，追求真爱，就只管尽情去爱，爱情没有任何界限。

    千百年来，中国人的爱情从传统的“父母之命，媒妁之言”，逐渐走向恋爱自由，跨越了“门当户对”的藩篱，唱响了“爱情没有界限”的新曲。在这个过程中，人们一方面心怀喜悦地追求、享受着爱情的自由和美好；另一方面，面对越来越新潮前卫的爱情观念，越来越花样繁多的爱情方式，也不由产生了一些困惑。

    对待爱情，我们是应该继续追求一生一世的坚贞，还是应该只求一个“曾经拥有”？

    人们仍旧在探讨，困惑，思索着。但，毋庸质疑的是，我们始终期待真爱。