2004年，一部名为《中国式离婚》的电视剧在中国各大电视台轮番热播。以上海为例，该电视剧创下了当年上海电视新闻综合频道电视剧播出的最高收视率（10%）。其VCD和DVD在不少音像店脱销，同名小说《中国式离婚》也荣登图书畅销排行榜榜首。为什么一部这样题材的电视剧能引起人们如此广泛的关注？观众的答案是：它集中反映了当前中国社会正面临的一个突出问题——离婚率攀升，离婚现象越来越普遍。

    近半个多世纪以来，中国经历了三次“离婚潮”的冲击。

    第一次离婚大潮发生在上世纪50年代，它使全国一百多万个家庭解体。其主因是社会大变革的结果，很多人与父母包办的婚姻决裂，自由恋爱组成新的家庭。

    20世纪70年代末到80年代初，发生了第二次离婚潮。主要是文化大革命中“上山下乡”的知识青年纷纷返城工作，在农村艰苦奋斗结成的友谊受到现代生活的冲击，而引发家庭的解体。还有不少人为追求“理想”的婚姻而离婚，最明显的特征是，大专以上文化程度夫妻的离婚率多年来一直居各种离婚人群的首位。

    第三次离婚潮就在最近几年。据民政部公布的数据，2004年全国办理离婚登记161.3万对，比上年增长21.2%，而1980年全国离婚夫妻仅是45万对。

    在过去很长一段时间，离婚一直被人们视为一件并不光彩的事。离婚当事人需要面临巨大的精神压力和社会压力。尤其是对于女性而言，离婚甚至会被看作她们个人生涯中的一个污点。因此，很多中国女性为了维系名义上的家庭完整，而放弃了对自由、幸福的追求。

    如今，人们的思想早已发生了很大变化，没有人再把离婚看成是丢脸的事情，离婚现象在社会各个阶层都很普遍。女性们也不再顾虑重重，她们越来越敢于走出不幸福的婚姻。2004年，全国30%的离婚案是由女方提出的，在上海等大城市，这一比率甚至达到了60%以上。

    除了人们思想观念的变化，离婚率的激增也与中国的婚姻制度有一定关系。虽然离婚一向为法律所许可和保护，但长期以来，离婚与结婚一样是一种公共行为。任何夫妻谈到离婚，所在单位、居委会都会介入，想方设法说服双方重归于好。在经过各级部门调解，确认两人感情确实破裂之后，还需要办理复杂的离婚手续，要找工作单位开证明、居住地居委会开证明等等。

    2003年10月1日起，中国正式实施《婚姻登记条例》，取代实施了近九年的《婚姻登记管理条例》。新条例大大简化了人们结婚、离婚的手续。而仅从条例名称的变化来看，“管理”二字的引退就已经说明，在这个越来越开放的社会，结婚与离婚都已经成为个人的事，婚姻登记机关的一切工作都转向了以服务为主。

    可以预测，随着中国经济迅速发展，城市化和现代化的不断推进，中国的离婚率还将会保持继续增长的势头。而离婚率的攀升，已经带来诸多社会问题，如离异女性处境困难、单亲家庭的贫困化、单亲家庭子女的心理健康以及再婚家庭的和谐等等。这一系列问题，急需得到社会关注，并建立相应的社会保障体系。