性，对于人类来说，其实只是一件平常事，就如同呼吸、进食一样，是自然而然的行为举止。可是，中国几千年的性封闭和性禁锢，却使这一十分自然的事情蒙上了神秘的面纱。“性”甚至被视为“淫秽”的东西，不能谈，不敢谈，羞于谈，正常的性认识被严重扭曲了。

    直到20世纪80年代， 改革开放打开了中国的大门， 西方文化里的性思想也进入了中国，中国人对性的认识才从“ 神秘”走向“正常”。

    在性观念和性行为方式上，人们开始敢于正视并追求自己的幸福与快乐，从而在物质生活水平提高的同时，实现了更高层次的生理和心理需求。这个变化对于中国人来讲是具有革命性的。

    一直以来，在中国人的心目中，性基本是与婚姻紧密相连的，尤其对于女人，只有结婚了才能合法合理地发生性行为。贞操观因而成为中国传统性观念的一个重要内容。在这种观念的支配下，古代男子可以三妻四妾、寻花问柳，而女子的贞操则是一件比生命还要重要的东西，无论是未婚女子“失身”，还是已婚女子与丈夫之外的其他男子发生性行为，都是绝对不可原谅的。

    1950年，新中国颁布了第一部《婚姻法》，明确规定一夫一妻、男女平等，但贞操观念的影响并未因而真正消除。许多男子在新婚之夜过性生活时，仍要依照传统检查妻子是否“见红”，尽管这种检验并不科学。

    20世纪80年代以后，人们的贞操观念逐渐淡化。社会学者李银河认为，“性革命的一个标识，就是现代中国青年人童贞观念的改变。”

    贞操观念逐渐淡化的同时，夫妻间性的认知度不断上升，满意度也有所提高。

    在传统思想中，婚姻最重要的功能就是生儿育女、繁衍家族。怀孕、生育因而成了婚姻中性关系存在的唯一合法理由。“性”所带来的愉悦、快乐，都是人们讳莫如深的，甚至是被道学家们鄙夷、唾弃的。

    这种情况同样从20世纪80年代以后开始发生变化。禁锢人们内心的传统观念被逐步剔除，有没有快乐而不是有没有子女，开始成为夫妻衡量自己的婚姻质量的重要标准。越来越多的人开始在夫妻之间寻求那些更能够使双方快乐的性行为方式，性知识、性科学开始成为人们急切的需求。

    进入21世纪以来，中国人的性观念和性行为发生了更多新的变化，既有更自由更理性的发展趋势，也有以追求感官刺激为主要目的的“性暗流”恣意澎湃。婚前性行为、未婚同居、婚外情、一夜情、无性婚姻等等，都以各自的方式表达着中国人性观念的变化。

    自由与和谐一直是人类追求的终极目标，但在更长的时间里，人们难以达到这个目标，而是在两极之间摇摆。性，也面临这样一个两难境地。怎样在这两极之间寻找一个最合理的稳定点，将是中国社会在相当一段时间里必须面对的挑战。