中国传统戏曲如何在商业时代立足，不只是戏曲界，而且是整个文化界一直争论的话题。是让其听从自然淘汰的宿命，还是重新打理，旧瓶装新酒，吸引与传统已经隔膜的当代观众走进戏院，成为戏曲院团苦恼与矛盾的焦点。

　　这一争论在中国已经持续了百年之久。而白先勇在昆曲《牡丹亭》里所作的尝试，则有意避开这些困扰，试图让当代人领略中国传统戏曲的美，以这种美去打动和震撼对戏曲感受已经迟钝、麻木的当代人。

　　《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的名作，这部创作于四百多年前的戏剧，讲述的是官宦之女杜丽娘与一介书生柳梦梅之间的爱情故事。在讲求礼教、禁锢感情的封建时代，这出戏曾感动了无数情感被压抑的青年男女。

　　身为小说家的白先勇一直对被誉为“百戏之祖”的昆曲情有独钟。2001年，中国昆曲艺术被列为世界首批“人类口头和非物质文化遗产代表作”。眼见这门传统艺术在当代日渐没落，白先勇最终从一个戏迷走向了改编昆曲、推广昆曲的道路。

　　白先勇主持的昆曲《牡丹亭》冠以“青春版”之名，演员平均年龄仅有25岁。他邀请台湾顶尖创意设计师，运用现代剧场的设计和现代美学的布景，使戏曲中的中国传统美学意象更加简略化。同时，声、光、电等现代舞台技术的运用，为古老的昆曲平添了不少时尚气息。表演方面，他邀到最为著名的昆曲老演员汪世瑜担任指导。

　　“青春版”《牡丹亭》在文本上由原先的55折缩减为29折，分上、中、下三部，既保持了完整性，又剔除了多余的枝蔓。新剧还一反过去侧重塑造杜丽娘的传统，给了男主人公柳梦梅更多的戏份，达到旦角与生角并重，两条线支撑戏曲框架。这些改造都受到了观众的欢迎，一时间戏剧界与大学校园对“青春版”《牡丹亭》赞不绝口。

　　但坦白地讲，《牡丹亭》的火爆仅仅是临时的。中国古典戏曲的命运，不会因一部戏的成功而有整体性的改变。许多戏曲院团都因不能占据市场，处于解体与改制的变动中。许多挑战——包括戏曲演出形式、旧文本的改造、美学风格的确立等诸多方面，都呼唤着传统戏曲的新生。