在商业大片发展得轰轰烈烈的时刻，许多具有个性的导演，既没有站在风口浪尖上，也没有彻底隐匿，他们在稍稍清凉的角落里打拼，经营自己的电影领地。票房成绩一般，评论界反响平平，也很少有媒体热捧，让这些导演的命运有些不济。在一个电影业重新洗牌的境况中，他们仍需要强有力地证明自己。

　　田壮壮和张艺谋、陈凯歌属于同一代人，都在20世纪80年代初毕业于北京电影学院。这一批北影出身的导演，被通称为中国“第五代导演”。田壮壮近年的代表作是重新拍摄1948年由费穆导演的《小城之春》。这一场对文本的新解读，被誉为对经典的重拾，对于“东方美学”的重新定位与认识。但它在观众中引发的热情并不强烈，只是在学术界成为热谈。田壮壮早年拍摄过《摇滚青年》、《蓝风筝》与《盗马贼》，是曾经的先锋导演。他的《小城之春》除了改变原作的叙述视角之外，更多的是一种文化姿态的表达。但电影市场变了，大多数的观众不再希望从电影中看到文化反思的内涵。

　　张元、路学长、娄烨、王小帅等，20世纪80年代末90年代初先后从北京电影学院毕业，他们和更晚一些毕业的贾樟柯等人被称为中国“第六代导演”。与他们的前辈——“第五代导演”领军人物张艺谋、陈凯歌等人所开拓的电影局面相比，他们所创造的语汇与美学、作品具有的力度，都还有相当的距离。张元的电影在国外频频获奖，但在国内的票房成绩一直不理想。他对于都市文化的解读，对于年轻人生活真实境况的揭示，并没有唤起观众强烈的兴趣。近几年张元作过许多试验与努力，诸如请一线明星加盟自己的电影，但仍未能赢得票房佳绩。第六代导演面临着大海上汹涌潮流的洗礼，而他们自身可能的变异，或许会使中国电影的未来变得更加丰富。

　　评论界广泛认为，第六代导演普遍存在的问题是生活阅历较浅，学生时代过多地接受了欧美电影大师的影响。这种影响在某种层面上是致命的，给予他们的是一个很难讨好观众，甚至是挑衅票房的文化姿态。他们对于张艺谋、陈凯歌所关注的主题没有兴趣，而他们自身的生活，多少有一点空中楼阁的感觉。也许第六代导演在历练中会慢慢得到释放的机会。当他们不再通过生硬的形式来表达对于社会与人生的真切感受，而是以真正的深刻取代那个文化姿态，他们的电影将会获得更大的包容性与生命力。

　　与上述导演相比，陆川与宁浩两位年轻导演在某种程度上侥幸逃脱了票房的深渊，作品也受到媒体的高度关注。

　　陆川的《寻枪》在国际上受到好评，在国内也令观众耳目一新。这是一部精致、好看、镜头让人眼花缭乱的电影。单就电影文本而言，陆川用镜头创造了一种新的书写方式，这种书写方式在中国电影文本里十分独特。他用心理描述讲述了一个离奇、古怪的故事，故事的主题是一个丢了枪的民警，在诡异、悬疑的世界之中找枪，最终让真相大白天下。电影里的小镇就像一个迷宫，迷宫里的每一个线索，都难以让主人公得到逻辑上的确认。

　　陆川的独到之处，是他成功地运用镜头展现了一个事件的复杂性与迷幻感，让观众像读一部现代派的侦探小说一样。镜头的闪回，节奏的紧凑，人物群像围绕着主人公，如同一架旋转的摩天轮。这架摩天轮里必定有一个知道真相的人，但摩天轮在转，真相迟迟难以揭示。陆川镜头中的人物，被一面奇怪的镜子折射，形象、语言、动作，都像隐藏着惊人的秘密。这部电影神秘、诡异的氛围，阴暗与湿冷的感觉，人在其间的荒谬与模糊，在陆川的安排下成为一种人与世界关系的象征。

　　《可可西里》是陆川又一部受到关注的片子。它讲述的是可可西里巡山队反击盗猎藏羚羊的故事。片中的许多角色都由当地藏民饰演，景象也几乎都是实景。陆川在高海拔拍摄这样一部带故事性的纪录影片，是一次探险。由于大部分演员是非专业出身，在塑造人物方面不可能丰富、充实，但陆川还是尽可能地用独特的语言，创造了一个让观众意外的世界，赢得了不少观众的感动。

　　2006年，宁浩凭《疯狂的石头》一炮走红。媒体与观众开始热烈讨论一个话题——低成本能否拍出好电影。宁浩被请到各大媒体讨论这个话题。随之而来的还有，《疯狂的石头》里原本并不出名的演员，一下子成了明星；电影里一些让人忍俊不禁的方言，也成了城市的流行语。

　　一部电影引起的波澜竟然这么大，而且是投资仅仅几百万元人民币的小制作，宁浩及其投资人均始料未及。《疯狂的石头》成功之处，在于平民化的故事与较为现代而洗练的表达方式。讲一个好的故事，是许多观众对电影的基本要求，《疯狂的石头》做到了这一点，而且把一个好故事讲到了令人称奇的地步：一家倒闭的工厂面临拍卖，推倒一间厕所时，发现了一块值钱的玉石。为了拍出高价，补发职工工资，厂里决定搞一次展览。国际大盗、本地小贼同时盯上了它。围绕着这块石头，保卫者、偷盗者上演了一场疯狂的黑色幽默游戏。

　　宁浩的聪明之处在于，他把故事放在了人人熟悉的当下，许多细节都让人们感到无比鲜活、生动，影院的笑声因此被激发起来。宁浩对待电影态度的放松、自然，甚至戏谑，帮助他摆脱了一种想任意引导观众的不良心态。他在镜头运用、故事剪辑上都较熟练地学到了欧美导演的长处。动感、万花筒般的视觉效果，普通人置身于当下城市里的感觉，宁浩都从容不迫地展现了出来。

　　宁浩还需要用以后的片子来证明自己的价值。由于电影是高投入、高风险同时也可能是高回报的产业，宁浩与其他一些导演若想生存下去，必须找到良好的投资方与制片人。中国政府已经开始资助这些新锐导演。作为政府资助的电影人，陆川、宁浩等人将在未来开始自己电影上新的探索。

　　徐静蕾在导演群体里可以算是异类。她由演员做起，出名后开始做编剧与导演，被媒体称为“才女导演”。徐静蕾拍摄的电影，像她的表演一样没有爆炸性，轻盈、不疾不徐，电影故事像隔着一层水气的玻璃，有一种梦幻感。

　　《一个陌生女人的来信》改编自奥地利作家茨威格的小说。在这部片子里，徐静蕾身兼编剧、导演、女主演数职，几乎是全能。电影采用了茨威格的故事框架，但将故事放在了旧时的北京。一个女孩爱上了一个成年知识分子，甘心为他付出一生。这种有些迷狂的爱，源于对爱的见解：爱与爱的对象无关。片中姜文饰演的成年知识分子，对于徐静蕾饰演的女孩而言，像是一个幻影，一段绝望而让人心痛的爱情由此而生。

　　作为特立独行的导演，徐静蕾以一种几乎是超脱般的态度游走于电影圈内外，角色变化多端。她拍摄的《梦想照进现实》，是大多数观众很难理解的实验片。电影里一男一女一直对话，没有故事，没有场景变化，全部靠语言自身的力量支撑，是典型的反电影的电影。电影的特质决定了它是光与影流动之物，徐静蕾却反其道而行之。在她之前，欧美很多具有先锋色彩的导演都尝试过这类实验片，徐静蕾以这部电影表现了自己渴求变化的一面。

　　近年来，一些关注复杂文化内涵、表现独特地域文化的纪录电影也引发了观众的兴趣。杨蕊编导、北京青年电影制片厂2006年出品的人文色彩浓厚的纪录片《毕摩纪》，入围多个国际电影节，受到媒体广泛关注。这部长90分钟的片子讲述了四川省大凉山地区三个彝族大祭司的故事，叙述手法干净、平实，不动声色，是近年纪录电影的代表性作品之一。这类电影尽管在成本与收益上往往不成比例，但为世界打开了深层解读中国复杂地域文化的窗口。