在新中国成立之后的数十年间，所有城市里的中国人居住的大多是“公家”的房子。现在人们挂在嘴上的是“买房子是人生中的大事”，那时候的人挂在嘴上的则是“分房子是人生中的大事”。“买”和“分”的区别在于，前者是要自己花钱的，而后者是自己理所当然应该得到的。所谓“分”的含义也正在于此——要从集体里“分”到属于个体的那一份。

　　波澜壮阔的住房体制改革席卷中国大地，涉及到了城市里的每一个家庭和每一个人。“房改”成为十几年间中国百姓的热门话题，而房改最简单又最准确的内涵就是把“分”改成“买”。分的房子属于“公家”，人们所拥有的仅仅是居住的权利；买的房子则完全属于个人，不仅有权居住，还有权处置，可租可售。

　　中国人在法律意义上的个人不动产概念也正是从住宅开始的。这无论对于国家、社会，还是对于个人来说，都是一种质的变化。这种质的变化也是中国改革开放所带来的重要的变化之一。