近年来，当中国在以前所未有的开放度走向世界时，世界也向中国投来了更多关注的目光。随着中国经济快速发展和国际交往的增加，汉语的应用价值不断提升，越来越多的人意识到了学习汉语的重要性，越来越多的外国学生到中国留学。中国正在成为最具吸引力的留学目的国之一。

　　1950年，中国接受了第一批来自东欧国家的33名留学生，掀开了新中国来华留学教育史的第一页。1978年中国实行改革开放后，来华留学生工作进入了快速发展时期。据中国教育部2007年6月发布的数据，2006年是新中国建立以来来华留学生数量最多、生源国家和地区数量最多、就读学校数量最多的一年。共有来自184个国家和地区的162695名外国留学生到中国留学，其中攻读硕士和博士学位的人数明显增加。他们在中国大陆31个省、自治区、直辖市(不含港澳台地区）的519所高等学校和其他教学、科研机构学习，主要攻读汉语、经济、历史、哲学、管理、法学、教育、理科、工科、医科和农科等学科。经过在中国的学习，大多数外国留学生既学会了汉语，也掌握了一门专业技能，从而形成了“汉语＋专业”的留学生教育模式。他们通过学习中文，了解丰富的中华文化，在为自己的未来创造更多的发展机会的同时，也为促进本国和中国之间的交流与合作发挥积极的作用。

　　中国有关部门一直积极鼓励外国学生来华留学，采取了一系列措施改善和优化来华留学的环境，以吸引更多的外国留学生到中国留学。比如，允许留学生在校园外的居民家中居住，让他们更多地接触中国的普通百姓，从而更深入地了解中国；采取英语和汉语共同授课的方式，吸引汉语水平不是很高的学生等。这些措施还包括加强来华留学生教育管理和教师队伍建设；完善来华留学综合医疗保险制度，为外国留学生提供更多保障；建立全国来华留学信息管理系统，加强对留学生的服务与管理；提供专项的经费支持，并建立完善的管理制度，培养一批专业的留学生教育工作者等。同时，中国将继续扩大规模，提高层次，保证质量，规范管理，进一步加快发展来华留学工作。

　　中国的高等院校近年来也在不断增强自身科研实力，留学生的派遣接收、学者访问、国际学术交流活动得到很多高校的重视。不少高校致力于扩大双向人员交流数量，大力加强外语教学，加大课程设置中国际知识和外国文化的比重，选择优势学科重点扶持，提高国际知名度等。中国各主要大学及其研究生院都已向国外学生开放，为他们提供学历教育和非学历教育。学历教育类别包括专科生、本科生、硕士研究生和博士研究生；非学历教育的类别为进修生和研究学者。中国大学对不同类别的留学生，采用不同的教学方法和培养手段。外国留学生在中国学习的学制非常灵活，有几个星期、几个月的短期班，也有四年制的大学本科教育。学校根据学生程度的不同，采用外语、双语或汉语进行教学。目前，中国已有500多所高校和科研机构对外接收留学生，有兴趣来华留学的外国学生可以根据自己的具体情况直接与学校联系。

　　2006年1月20日，在巴黎出版的欧洲最大华文报纸《欧洲时报》发表题为《搭上中国经济发展的快车》的评论，就全球范围内的“汉语热”与“留学中国热”的现象从经济和文化层面进行分析。文章提到，“汉语热”已经超越了语言版图，成为一种融合经济与文化的“全球现象”。中国政治稳定，经济快速发展，并且在国际上影响日益显著，高等教育的教学质量受到国际认可，留学环境日渐改善等都成为中国吸引越来越多留学生的重要因素。此外，到中国求学的各项费用相对低廉，也是吸引外国留学生的原因之一。更直接的原因是，随着中国各方面实力和国际影响力的提升，汉语正成为国际社会的“香饽饽”。进入新世纪以来，越来越多的外国人认为，掌握汉语将成为世界市场上占据优势的体现，要在国际竞争中先行一步，就必先学好汉语。中国已经成为外国留学的新热土。