研发设计是制造业的灵魂，而任何设计都是以创意为基础的。适应提高制造业水平的需要，中国近年一直在加速研发设计业的成长，不断提高制造业自主设计能力。一些核心技术的突破，等于为中国产品装上了“中国芯”。
从前，中国制造业的运作模式基本是所谓的“三来一补”（来样、来料、来单加工，补偿贸易），没有什么创意可言。但加入WTO后，游戏规则开始改变，中国的本土设计开始走出国门，去世界各地参展，参加各种设计比赛，并取得相当成就。随着国际交流和网络信息的普及，中国和世界其他地区的壁垒在逐渐消失，国内设计院校与国外设计院校之间的交流日益频繁。本土营养加上外界经验，让中国的研发设计走出一条新路来。
汽车的研发设计一向被视为高端技术。中国的奇瑞汽车近几年来在自主创新上的成果有目共睹。奇瑞新近上市的A5车在七个大的方面取得56项技术进步、200多项单点改进，成为中国自主品牌高端技术的代表车型；更重要的是，A5搭载了奇瑞自主品牌的中国第一款高性能ACTECO发动机，该发动机代表目前国内同级车的最高水平。2005年，奇瑞汽车累计销售突破18.9万辆，在平均增速仅有20%多的中国市场创造了118%的增长奇迹，销售量在轿车行业排名第七；2006年奇瑞汽车销售则达到30.52万辆，比上年增长62%，销量位居全国第四名。2005年奇瑞的出口量为1.8万辆，2006年则达到5万辆。可以说，正是自主创新的研发设计让奇瑞拥有了不断发展的后劲。
经过了一个漫长的引进过程，中国汽车目前已进入了自主研发和出口的阶段。
通信行业的中兴通讯股份有限公司和华为技术有限公司，原来都属于“来料加工”型企业，但它们较早就预见到，要想在这个瞬息万变的行业长久立足，就必须走研发设计创新之路。从2001年起，华为在技术研发上的投入年均超过30亿元。目前，华为在职的研发队伍有13000多人。仅在3G技术研发领域，他们累计投入的研发经费已超过60亿元，参与该项工作的研发人员达6000多人。华为在短短的3年内即拥有了2700多项3G专利，其中94%为发明专利。2005年，华为自主创新的无线终端产品销量首次突破千万台，与2004年同比增长超过100%，先后打入亚太、西欧、中东市场，其中UMTS/HSDPA终端已打破Vodafone等全球一流运营商的垄断。在西欧这个全球经济最发达的顶级市场中，华为成功地跻身于英国电信、法国电信、德国电信、荷兰的KPN等全球顶级通信运营商的供货商行列。
华为是中国通信行业的龙头企业。
与华为一起挑起中国通信制造业脊梁的中兴，在美国、印度、瑞典等地设立了13个研发机构，除承担3G、NGN、CDMA、手机等的研发之外，同时还起到了跟踪世界最新技术成果与前沿技术发展方向的作用。随着技术地位的提升，中兴通讯不仅涉足国际通信专利和标准的角逐，并且成为国际通信专利和标准领域的一支重要力量。截至目前，中兴通讯申请的核心专利已经突破3000项，其中大部分为发明专利申请，并开了中国企业向国际同行进行系统设备专利授权许可的先河。中兴在手机领域拥有专利190多项，占全部国产手机专利拥有量的1/3。中兴通讯还加入了ITU、3GPP、3GPP2、CDG等40余个国际标准化组织，获得NGN、光传输、信息安全、网关及3G终端等多个领域的国际标准起草权和编辑者席位，成为标准制定领域不可忽视的“中国力量”。
中兴已成为国际通讯业的重要力量。
联想公司成立于1984年，当时由中科院计算所投入20万元人民币创办，仅有11名科技人员。而今天，联想已经发展成一家在信息产业内多元化发展的大型企业集团。在技术竞争日益激烈的今天，联想集团不断加大对研发技术的投入和研发体系的建立。2003财政年（2003年4月1日至2004年3月31日）内，联想集团共申请国家专利480件，其中发明专利占到50%以上，获得2003年度中国专利金奖，并获得国际知识产权组织（WIPO）授予的中国杰出发明专利奖，被国家知识产权局授予全国企业技术创新和拥有知识产权最多的企业，并初步形成具有自主知识产权的核心技术体系。
联想并购IBM的PC业务是中国企业走向国际化的一个重要里程碑。
2002年8月27日，由联想自主研发的每秒运算速度达1.027万亿次的联想深腾1800计算机，打破了国外厂商对于万亿次机的垄断；2003年，联想成功研制出每秒运算速度超过4万亿次的“深腾6800”超级计算机，由科技部作为国家863计划的重大专项成果对外进行发布。在2003年11月16日公布的全球超级计算机500强（TOP500）排行榜中，“深腾6800”运算速度位居全球14位。2005年5月1日，联想宣布完成了对IBM全球个人电脑业务的收购，这标志着全球第三大个人电脑企业从此诞生。联想踏出在国际市场的一大步。
在中国家电行业，海尔集团通过设计创意，将实用与时尚、家用电器与艺术饰品联为一体。时尚的家居装饰少不了吧台与酒柜，而红酒总是面临冷藏与陈列的两难选择。海尔设计的电器化的酒柜，达到两全其美的效果，这种好看又好用的家用电器，同时变身为艺术饰品。2002年，由海尔集团海高公司设计的嵌入式酒柜获得日本G-Mark设计大奖，而在此前，该奖历年来都是由索尼、松下、本田等知名国际企业的最新设计产品包揽。海尔在家用电器中加入了时尚的设计元素，使得中国工业设计产品第一次获得G-Mark大奖。在韩国，海尔酒柜被摆放在著名的Gallery百货商店，并以30%的市场份额成为韩国酒柜市场第一大品牌。同时，海尔酒柜还获得了全球PCT发明专利。在美国，以推出创意产品而闻名的S连锁店包销海尔的产品，目前，海尔酒柜已经占据美国同类市场份额的55%。海尔已进入国际最大家电厂商的行列。
海尔电器展区
在目前中国的经济转型期，人们更加关注具有创意的研发设计的品牌与设计价值，这种思路正在引领中国走出“世界工厂”的藩篱，走上“中国创造”的大路。
