中国河流湖泊众多，这些河流、湖泊不仅是中国地理环境的重要组成部分，而且还蕴藏着丰富的自然资源。中国的河湖地区分布不均，内外流区域兼备。中国外流区域与内流区域的界线大致是：北段大体沿着大兴安岭—阴山—贺兰山—祁连山（东部）一线，南段比较接近于200毫米的年等降水量线（巴颜喀拉山—冈底斯山），这条线的东南部是外流区域，约占全国总面积的2/3，河流水量占全国河流总水量的95%以上，内流区域约占全国总面积的1/3，但是河流总水量还不到全国河流总水量的5%。

　　中国境内河流流域面积在1000平方千米以上者多达1500余条。由于主要河流多发源于青藏高原，从河源到河口落差很大，因此中国的水力资源非常丰富，仅大陆蕴藏量就达6.94亿千瓦，居世界第一位。

　　河流分为外流河和内流河。注入海洋的外流河，流域面积约占全国陆地总面积的64%。长江、黄河、黑龙江、珠江、辽河、海河、淮河等向东流入太平洋；西藏的雅鲁藏布江向东流出国境再向南注入印度洋，河流的上方是长504.6千米、深6009米的世界第一大峡谷——雅鲁藏布江大峡谷；新疆的额尔齐斯河则向北流出国境注入北冰洋。流入内陆湖或消失于沙漠、盐滩之中的内流河，流域面积约占全国陆地总面积的36%。新疆南部的塔里木河是中国最长的内流河，全长2179千米。

　　长江发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。全长6300千米，是中国第一大河，也是亚洲最长的河流，世界第三大河。流域面积180多万平方千米，约占全国总面积的1/5，年入海水量约10000亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上。它流经中国青藏高原、横断山区、云贵高原、四川盆地、长江中下游平原，流域绝大部分处于湿润地区。

位于丽江纳西族自治县石鼓镇的长江第一湾。

　　黄河发源于青海省中部，巴颜喀拉山北麓，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9个省、自治区，注入渤海，全长5500千米，是中国第二大河。流域面积75万多平方千米，流经中国青藏高原、内蒙古高原、黄土高原、华北平原，流域处于干旱、半干旱、半湿润区。

　　珠江是中国南方最大的河流，其干流西江发源于云南东部。珠江流经云南、贵州、广西、广东入南海，全长2210千米，流域在中国境内44.25万平方千米。主要有西江、北江、东江三大支流水系，北江与东江基本上都在广东境内，三江水系在珠江三角洲汇集，形成纵横交错、港汊纷杂的网状水系。

壮观的黄河壶口瀑布。

珠江清晨。

　　中国除天然河流外，还有许多人工开凿的运河，其中有世界上开凿最早、最长的京杭大运河。京杭大运河北起北京、南到杭州，纵贯京津两直辖市和冀、鲁、苏、浙4省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1801千米，是中国历史上与万里长城齐名的伟大工程。从开凿至今已有2000多年的历史，对沟通中国南北交通曾起过重大的作用，但过去由于不加保养，许多河段已断航。新中国成立后，对大运河进行了整治，目前江苏、浙江两省境内的河段，仍是重要的水上运输线。同时，运河还发挥灌溉、防洪、排涝等综合作用。在“南水北调”东线工程中，它又被用作长江水源北上的输水渠道。

　　中国湖泊众多，统计显示，面积在1平方千米以上的天然湖泊有
2800多个；面积在100平方千米以上的大湖有130多个；此外，还有大大小小的人工湖（水库）。中国的大湖主要集中在长江中下游地区和青藏高原上，前者为淡水湖最集中的地区，主要有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖等，其中江西省北部的鄱阳湖最大，面积3583平方千米；后者主要分布着咸水湖，有青海湖、纳木湖、奇林湖等，当中以青海省东北部的青海湖最大，面积4583平方千米。

青海湖鸟岛。

京杭大运河。