中国上海国际艺术节是经国务院批准，由文化部主办、上海市人民政府承办的国家级国际艺术节，自1999年起每年10月18日至11月18日在上海隆重举行。中国上海国际艺术节以吸引世界优秀文化、弘扬中华民族艺术、推动中外文化交流、繁荣文化艺术市场为宗旨。活动内容包括文艺演出展览、群众文化活动、大型演出交易、学术研究与交流等。自1999年至今，中国上海国际艺术节已成功举办了八届，来自五大洲50余个国家及全国各省市的艺术表演团体，共上演各类中外剧（节）目462台，2万3千余名中外艺术家参加了演出，进剧场观看节目的观众人数达240余万。中国上海国际艺术节坚持高举“经典一流”和“探索创新”两面旗帜，精心组织演出剧目，确立了艺术节的高品位和创新品质。俄罗斯马林斯基剧院的古典芭蕾舞剧《天鹅湖》、柏林爱乐乐团、法国国家交响乐团、英国BBC交响乐团、瑞士洛桑贝嘉芭蕾舞团《生命之舞》、德国莱茵歌剧院芭蕾舞团《罗密欧与朱丽叶》、爱尔兰大型舞蹈《大河之舞》等名团名作，世界第一长笛詹姆斯·高威、世界指挥大师艾森巴赫、世界著名男高音安德烈·切波利、大提琴家马友友、钢琴家郎朗等名家，中国舞剧《野斑马》、《红楼梦》、《一把酸枣》、京剧《中国贵妃》等原创剧目都先后亮相艺术节，为艺术节赢得了很高的声誉。为了进一步提高艺术界的知名度和国际地位，自第四届艺术节开始，艺术节设立了嘉宾国“文化周”，相继成功举办了澳大利亚文化周，俄罗斯文化周、“法国文化在上海”、埃及文化周、墨西哥文化周等活动；自第七届艺术节开始，又创设嘉宾省“文化周”，先后成功举办了青海、内蒙文化周。每年艺术节期间还穿插举办“亚洲音乐节”、“国际魔术节”、“青年国际钢琴比赛”等活动。艺术节坚持艺术的盛会，人民大众的节日的办节宗旨，每届艺术节期间蓬勃开展群众性文化活动。每年艺术节期间举办广场“天天演”、“周周演”、中外艺术家进社区、各类群众性才艺比赛等活动，遍及上海各区县、乡镇、社区，直至长三角地区。参与群众均逾100多万人次。

    每届艺术节期间都举办颇具规模的国际演出交易会，每届交易会都有数十个国家和地区以及我国各省的演出经纪机构、演出团体参加，交易十分活跃，交易会已成为中外文化交流的一个重要平台。每届艺术节期间还举办丰富多彩的展览、博览。古埃及国宝展，法国印象派画展、上海艺术博览会等百余个有影响的中外展览、博览在艺术节期间展出，参观、交易十分活跃。每届艺术节期都举办高层次的艺术生产和管理方面的专题论坛，先后举办了长江三角洲文化论坛、亚太艺术节联盟筹委会、国际文化政策论坛第七届部长年会、国际艺术品牌大师·国际艺术管理与运营高峰论坛、国际演出交易联盟等，形成了独树一帜的学术研讨与交流论坛群。历经九年的实践，中国上海国际艺术节已成为中外艺术的盛会、人民大众的节日、文艺创新的载体、文化交流的桥梁、人才培养的舞台、展示中国上海改革开放形象的重要窗口。

    中国上海国际艺术节中心是艺术节的常设机构与操作机构，2000年3月成立。主要负责每年一届的中国上海国际艺术节的筹划和运作，同时开展日常对外文化交流活动；策划、组织、中介、经纪各类文艺演出；制作、出版、发行文化音像制品；开发经营各类文化产品；提供文化网络信息服务，同时开展与文化相关的各项产业经营以及文化资金投资运作等。