首届“中国民间文化守望者”人物评选2006年5月17日揭晓。将30多年收藏2300件西藏民间艺术藏品无偿捐给西藏的叶星生与另外四人共同分享了这一殊荣。

　　叶星生，在藏四十年，亲眼目睹民间文化遭到破坏、流失，就决心将藏民族珍贵的文化遗产多保留些下来。于是节衣缩食，倾其所有，卖掉所有的画作与家产，甚至牺牲了婚姻和家庭来收集、保护、研究散布于西藏各地的民间文化实物。 1999年，将2300多件、价值8000多万元的民间文化珍藏品捐赠给西藏和西藏人民。捐赠过程犹如生死离别，但又义无反顾。2003年，又将珍藏十年之久的一级文物“马头明王珍珠堆绣唐卡”无偿捐回色拉寺。受到拉萨七大寺院480位高僧的“祝颂” 并被授予“色拉大乘州·群则嘉措”法位和金印。从而成为西藏历史上获此殊荣的首位汉族艺术家，并得到社会各界与国内外的高度评价——“其高尚行为和对西藏民族文化的突出贡献，将永远载入西藏文化发展的史册”。

　　“中国民间文化守望者”人物评选标准是长期坚守在田野第一线，为民间文化的抢救和保护默默劳作和无私奉献；热爱民间文化，对先人创造的这一博大灿烂的文化怀有深厚的感情；具有强烈的文化责任感，自觉地肩负起抢救和保护我们民族文化财富和精神财富的使命；目光深远，成绩卓著，对全国或某一地域的民间文化遗存做出过十分重要与突出的抢救和保护工作，其成果具有很高的学术价值和广泛的影响力。评选从今年3月启动，分别由网上评选和专家评审。参考网上公众投票的结果，专家最终确定5位“中国民间文化守望者奖”及“特别奖”的获奖者。6月8日在北京人民大会堂将举行“中国民间文化守望者”人物评选颁奖仪式。

　　中国民间文艺家协会主席冯骥才称赞这些中国民间文化守望者是“沉默的脊梁”——“以舍我其谁的精神，把整个民族的文化使命放在自己背上。他们是用身体做围栏，保护着我们的精神家园”。“今天我们把他们推到社会的台前，不只是为他们鸣冤叫屈，呼唤公平，而是张扬一种为思想而活着的活法，一种对文化的无上尊崇的感情，一种被浅薄的商业化打入冷宫的高贵的奉献精神与使命感”。