左：十多年来，中国快餐业一直以20％的速度增长，许多国际知名品牌在中国都取得了很大的收益。（玲珑摄，Imaginechina 提供）
右：星巴克咖啡把西式黑咖啡和各式泡沫咖啡饮品带入茶文化盛行的中国市场。（周俊祥摄，Imaginechina 提供）

    据统计，地球上大约有七八万种植物可以食用，其中可供大规模栽培的约有150 多种，迄今被人类广泛利用的只有20 多种，却已占世界粮食总产量的90%。驯化的动植物物种基本上构成了世界农业生产的基础。与世界各国一样，食用物种和食品的交流与传播在中国从古至今都未曾中断过，这不仅扩大了中国人的食源，丰富了中国人的菜肴品种，也使中国人的饮食习惯发生着变化，丰富了中国人的日常饮食生活。

    除了少量在先秦时期就已传入中国的食用物种外，更大规模的食物交流与传播发生在2000 多年前国力强盛的西汉时期（ 前206-25）。葡萄、石榴、胡麻（芝麻）、胡豆（蚕豆）、胡桃（核桃）、胡瓜（黄瓜）、西瓜、甜瓜、胡萝卜、茴香、芹菜、胡荽（香菜）等原产于中国新疆或中亚、西亚等地的食用物种，通过“丝绸之路”传入了汉民族聚居的中原地区。

    也正是从这一时期开始，中外交流日益密切，许多原产地不在中国的食品逐渐摆到了中国人的餐桌上。原产于美洲的玉米经欧洲、非洲、西亚传入中国北方；介于主食与蔬菜之间的马铃薯，通过东南沿海传入中国，最初只在福建、浙江一带种植，后来遍及中国各地；葵花籽在17世纪由美洲传入中国，200 年后用以榨油，丰富了中国的油料种类；豆类中的绿豆原产于印度， 北宋（960—1127） 时传入中国；蔬菜中的菠菜是唐太宗（627—649 在位）时由波斯传入的，而原产于印度的茄子在南北朝（420—589）时随佛教流入中国；而一些中国土生土长的物种，如花生、大蒜、苦瓜、豌豆等亦被外来的优良品种所取代。早期传入中国的水果多来自西亚（如葡萄）、中亚（如早期的苹果）、地中海（如橄榄）、印度（如一些柑橘类）和东南亚（如椰子、香蕉）；菠萝、西红柿、番石榴、草莓、苹果、榴莲、葡萄柚等已广为现代中国人食用的水果则是在近代由东南亚、美洲或大洋洲传入的。

    辣椒在中国已经是一种极为普遍的菜肴和调味料了，而中国人吃辣椒的历史却不过300 多年。史料记载，辣椒是在明朝（1368—1644）末年，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥传入中国的。糖是调料中最重要的甜味原料，它是在唐太宗时，由朝廷派遣使臣到中亚学习熬糖技术后才开始生产的；而被中国人视为名贵食品的鱼翅、燕窝则是14 世纪初从东南亚传入，自清代（1644—1911）起成了一种奢侈品；而随着现代西方文化的广泛传播，西式饮品如咖啡、汽水、果汁及各种酒类，对中国人而言也早已不是什么稀罕之物了。

    在菜肴方面，外来饮食最早进入中国食谱是在唐代，随着中西贸易的频繁往来，由阿拉伯人带来的食品派生出中国的清真菜肴，对丰富中国饮食风俗和烹饪技艺都有着不小的贡献。到了近现代，西餐传入中国，不仅许多通商口岸开有不同风味的西餐厅，而且还形成了一些中西合璧的烹饪技术，这在中国四大菜系之一的粤菜（其它为鲁菜、川菜、淮扬菜）中表现得尤为突出。

建筑风格别致的餐馆体现了时下餐饮个性化需求。（沈云飞摄，Imaginechina 提供）

咖啡器具（汪昊摄，Imaginechina 提供）

    近年来，随着中外经济、文化交流的日益密切，动植物优良品种的引进已经成为中国进口贸易的一项重要内容，越来越多的外国食品进入中国寻常百姓家。而中国政府也和其他国家一样，开始正视外来物种的大量引进或侵入对本国生物多样性的威胁，保护国家生态安全的相关法律法规已在制定中。