逢年过节吃饺子是很多北方家庭的习俗。（1962年摄，新华社摄影部提供）

    饺子是一种历史悠久的民间吃食，深受老百姓的欢迎，正如那句俗语说的“好吃不过饺子”，在过去很多年里，吃一顿饺子还有改善生活的意思。说起饺子的历史，可用“悠久”来形容，有关饺子的记载最早在汉代。20世纪60年代中国新疆的一座唐代（618—907）墓葬中，曾挖掘出一只木碗，碗里盛着保存完整的饺子，是迄今为止发现的最古老的饺子。

表现元宵节喜庆气氛的年画作品《庆赏元宵》（王树村藏）

    自古以来，民间就有一系列吃饺子的习俗，除夕夜吃饺子、破五（农历正月初五）吃饺子、入伏（每年七月中下旬）吃饺子、冬至（12月22日前后）吃饺子——饺子是中国家喻户晓的民俗美食，象征着团圆、喜庆。春节对于中国人，就像圣诞节对于欧美人，是头等重要的传统节日，无论天涯海角，只要有可能，远在异乡的人都要赶回去和家人团聚。民间春节吃饺子的习俗在明清时已相当盛行，特别是在北方。时至今日，每逢新春佳节，包饺子、吃饺子仍然是北方不少家庭不可缺少的饮食活动。除夕之夜，一家人围坐在一起，和面、拌馅、擀皮、包、捏、煮，其乐融融。这顿饺子与一年中的其它饺子宴不一样——饺子包好了，按民间传统，这天夜里是不睡觉的，要“守岁”，等到半夜十二点开始吃饺子——新年的第一餐。饺子饺子，交在子时，吃饺子取“更岁交子”的含义，有辞旧迎新之意，“饺子”也因此得名。

    饺子是特殊的节令食品，也是一种家常食品，有煮、蒸、煎三种做法，但种类却以饺子馅区分。家常吃饺子，猪肉馅最为正宗，配任何蔬菜皆宜。猪肉切碎剁末，加麻油、豆油、葱、姜、酱油等调料腌拌，临包前，再把切好的菜丁菜末混入，撒上盐；也有用羊肉末、牛肉末做饺子馅的。最讲究的饺子馅首推“三鲜”，用海参、虾仁、猪肉切碎做馅。饺子的好坏，面皮儿占四成，面量和水分要配得好，还要醒得透，揉得够，才能保证软硬适度，既易黏合又不易破，煮成的饺子吃起来香软润滑。

    包饺子是件费工费时的事，于是近些年就有了专卖饺子面皮儿和饺子馅的生意，食品超市还供应已包好的各种口味的速冻饺子，吃饺子也更方便了。在中国南方，春节的第一顿饭一般不吃饺子，而是汤圆、年糕、面条等。中国的许多少数民族也有过春节的传统，有着本民族独特的节日食品。回族人正月初一吃面条和炖肉；彝族人吃“坨坨肉”、喝“转转酒”；壮族人要吃5斤多重的大粽粑；蒙古族人围着火塘吃水饺，必须要剩酒剩肉，这样来年才会富裕……

    春节的喜庆气氛要持续半个月，直到农历正月十五，这一天是中国又一个重要的民间传统节日——元宵节。元宵之夜是农历新年中第一个月圆之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯猜谜，吃元宵。南方人称元宵为“汤圆”。元宵的主要成分是糯米，它黏度大，吃起来要细嚼慢咽，一次不能吃得太多。元宵的品种和吃法比较丰富。北方的元宵是把做好的桂花、玫瑰、豆沙、芝麻等各种馅放在干糯米粉中摇滚而成，少有咸味；而南方的汤圆是把糯米粉和好，再包上馅，甜咸荤素应有尽有。

    农历五月初五端午节，粽子是应节食品，东西南北都有此风俗。端午节在中国有2000多年的历史了，传统上有在家中贴钟馗像、挂艾叶，成人喝雄黄酒，小孩佩香包以避邪保平安的习俗。而端午节不分南北都要吃粽子，只是口味和形状上南北有别，北方人喜欢用枣、豆沙、果脯等甜料作馅，团上糯米，用苇叶包成三角状。南方的粽子，除包成三角状以外，还有方方扁扁的，馅料更丰富，有蛋有肉，咸甜适口，别有滋味。

中秋节前后出现在街头的巨幅月饼广告（杨晞摄，Imaginechina 提供）

    
    仅次于春节的第二大传统节日当属中秋佳节。中秋节，也就是农历八月十五那一天，吃月饼，就和端午节吃粽子、元宵节吃汤圆一样，是全球华人的传统习俗。因月饼形如圆月，有象征团圆之意。每逢中秋，皓月当空，阖家团圆，品饼赏月，尽享天伦之乐。月饼和粽子一样是点心而非正餐，尽管如此，风味却很多，馅心就有五仁、莲蓉、蛋黄、豆沙、芝麻、火腿等十数种，口味分甜味、咸味、咸甜味、麻辣味等数种。传统的京式月饼，作法如同烧饼，外皮香脆可口；苏式月饼是酥皮月饼，外皮吃起来层次多且薄，酥软白净、香甜可口；广式月饼的外皮和西点类似，以讲究内馅著名。因为中秋前人们喜欢以月饼是馈赠亲朋好友的礼物，近年来，月饼的包装和外观越做越精致。