陵墓石刻是目前已知中国最早的大型石雕艺术品，被认为具有纪念碑性质，较常见的有石阙、石碑、石雕像等，大多见于陵墓前墓道和墓门的两侧。石阙最初是宫殿门前带有威仪和装饰作用的建筑，两汉之际，逐渐成为王公宅门与陵寝前标志性的建筑装饰品。石碑产生的年代相对较晚。石雕像取得的艺术成就最高，影响也最深远。

　　传说秦始皇刚刚统一中原时，有人在甘肃临洮见到一个巨人，叫翁仲，“其高五丈，足迹六尺”，力大无穷。秦始皇将天下收缴的兵器熔化掉，铸成的高大铜人遂取名翁仲。后来，南北朝（420—589）开始有人效法，在陵墓前用石雕做成石翁仲，并相沿流传不绝。