中国是世界著名的四大文明发祥地之一。中国文明与世界其他三大文明，即两河流域文明、埃及文明和印度文明的最大不同，在于她自身的
连续性和不间断性。在亚洲大陆东部这片广袤的土地上，在长江和黄河两条母亲河的哺育下，一群黄皮肤的中国人代代相传，世世相袭，他们始终守护着同一条文化根系，承继着同一种文化传统。多少次改朝换代，这一文化传统不变；多少回异族入侵，最终都融进了中华民族的大家庭。中华民族以海洋般广阔的胸襟，在几千年的历史长河中吸纳扬吐，终于成就了悠久、灿烂的中华文明。

　　中华文明的源远流长和博大精深，体现之一便是那些保留至今、数量巨大、种类繁多的古文明遗迹遗物，其内容几乎涵盖了人类物质文化的所有领域。在这里，我们将中国的文物分作两大类：一类是不可移动的文物，主要指地上地下的古遗迹，如古遗址、古建筑、古墓葬、石窟寺等；一类是可移动的文物，主要指古器物，包括石器、陶器、玉器、铜器、石雕、陶俑、佛教造像、金银器、瓷器、漆器、竹木牙角器、家具、书画及古文献等。本书的介绍以第二类古器物为主，间或涉及第一类中的某些内容。

　　早在公元11世纪的北宋时期，中国就有一批文人士大夫开始研究古器物。他们主要从事对有刻铭文字的青铜器和石碑铭的研究，所以称为“ 金石学”。后来，人们将研究对象扩展到古物中更为广泛的领域，统称为“ 古器物”或“古物”。明清时，又有了“古董”、“骨董”或“古玩”的称谓。20世纪50年代以后，才逐渐统一使用“ 文物” 一词。

　　近半个世纪以来，中国大陆的田野考古调查和发掘工作从未间断，特别是最近20余年间，国家经济快速发展，各地建筑工程广泛动土，自然开启了许多深埋地下的文物宝库。而随着考古技术手段的不断提高，令人惊喜的考古新发现也不断面世。

　　本书对中国文物分类叙述，选择了陶器、美玉、青铜器、俑像雕塑、陵墓石刻、墓室壁画、石窟寺和佛教造型艺术、金银器、瓷器、家具、漆器、工艺品等十二大类，分别介绍各类文物的渊源和发展的大致脉络，其中每类文物又以其发展最成熟、最辉煌的时期作为重点。

　　除了书中所列这些文物，中国五千年文明造就的丰富物质遗存中，还有许多值得人们去欣赏和了解，例如金属铸币、古籍版本、书画艺术等。但它们已不是本书寥寥数章所能涵盖的了。若要对中国所有的文物作出全面、尽数的评述，将会是一件十分浩大的工程。本书谨以力量所及略加探讨，希望能对读者了解中国文物有所裨益。