南朝是宋（420—479）、齐（479—502）、梁（502—557）、陈（557—589）四个政权的总称。这里所说的南朝陵墓石刻，是指这几个朝代的帝陵和王侯墓前的石雕。由于这四个政权都建都于今江苏南京，南朝的陵墓石刻主要分布在江苏南京及附近的丹阳、句容县境内，其中南京的17处和丹阳的13处石刻遗存，都已被列为国家级重点文物保护单位。

　　随着时代的变化和朝代的更替，南朝陵墓石刻的造型和所表现的气势也有所变化。以神兽为例，在南朝石刻艺术开创期的宋时，神兽造型稍显简朴，但颇浑厚自然；齐、梁是成熟期，作品造型雄健，姿态生动；至陈则进入衰微期，当时国势衰败之气也反映到艺术作品中，所雕神兽头颅较大而向后仰，看上去缩颈拱肩，四肢矮短无力，已无昔日挺胸傲视的雄姿。

南朝梁萧景墓带翼神兽

　　神兽呈四足按地、昂首挺胸姿，前肢肩后都刻有羽毛丰满的翼，头上雕有独角或双角，人们称之为天禄和麒麟。王侯墓前的神兽，头上无角，一般称之为辟邪，或说是狮子。总之，它们都是传奇和瑞兽。它们双肩生双翼的形貌有人认为颇有西亚、北非古文明中有翼神兽的味道，其实这完全是中国文明的创造。早在战国（前475-前221），已有较成熟的有翼神兽造型，如河北平山战国中山王陵就出土了错金银有翼神兽。到汉代（前206—220）有所发展，并出现在墓前神道石刻的行列之中，而且有了“天禄”、“辟邪”的名称。如河南洛阳出土的一对东汉石刻神兽，昂首挺胸，四肢微曲，四爪按地，颔下长毛垂胸，前肢肩后生翼，长尾后垂接地，气势威猛，刻工相当精细。南朝的神兽造型，正是在汉代石兽的基础上发展改进而成。与汉代同类石刻相比，南朝雕琢技艺明显进步，特别是镂雕技术有了较大提高。南朝石刻的巨大体量，更非汉代石兽可比。总体来说，南朝石刻更加富有气势，巨兽昂首面对苍穹，颇有积聚力量展翅腾飞之感。

虎头门墩，山西大同北魏文明太后冯氏方山永固陵出土。

　　南朝陵墓石刻一般由成对的神兽、神道石柱和碑组成，保存较多较好的是大型石刻神兽，其次是神道石柱。