在原始制陶的初期阶段，人们还只是关注陶器的实用功效，尚无余力顾及装饰和美感，只有少数陶钵的口沿外壁饰有简单的红色宽带纹。

　　随着原始农业的发展，物质生活日渐宽裕，人们可以将更多的精力投入到陶器的烧制中。此时的陶器，除实用功能外，还要体现和满足人们对美的追求。原始制陶技艺由此向前跨越了一大步，发展到一个更高的阶段——彩陶。彩陶是史前文物中实用与美相结合的最初作品。

仰韶文化人头形器口彩陶瓶，距今约5600 年，甘肃秦安大地湾出土。

　　在距今7000—5000 年间的新石器时代中晚期，彩陶进入兴盛期。最具代表性的出土区域大体集中在黄河流域上游和中游的甘肃、陕西等地。这些彩陶大多是当时人们日常生活使用的实用器皿，包括盛放物品的盆、罐、壶和饮食用的钵、碗等，表面绘有各种彩色纹饰和一些动物的简约形象。

　　由于史前时期人们席地起居，没有任何高足的家具，所有的日用器皿都直接放在地上，所以彩陶上的装饰花纹带都被安排在席地而坐的人容易看到的部位：钵和碗，多绘在口唇以下的外壁上部，也有的绘于内壁直到碗心；曲腹盆，绘于口唇以下曲腹以上的外壁及口沿面上，曲腹以下向内斜收的外壁一般平素无纹，因为那一部位是席地而坐的人不易看到的；大敞口的盆，外壁不易看到，就将花纹带安排在内壁上部；罐上的花纹带，多在肩部或上腹的外壁；小型的葫芦瓶，则外壁通体施彩色纹饰。