由于四大发明的绝对声誉，很多研究中国科学技术史的专家学者也想把自己致力研究的领域的重要性和崇高价值提高到第五大发明的高度。由于李约瑟的艰苦努力，由于有新的历史研究和考古发现不断问世，也由于中国科学技术史工作者的辛勤工作，中国古代科技发明日益引起全世界的注目。第五大发明成了科学史家追求的目标,但是也是永远不能达到的目标，不会再有第五大发明的提法了。不算那些极不严肃、极不科学的的玩笑，可以考虑列为第五大发明的就不下二十几项。中国在金属冶炼、油煤开采、农田耕种、棉丝纺织、中医中药、天文历法、古代数学、陶瓷工艺、古代律学、建筑工艺、机械制作、农田水利等方面，都做出了骄人的、不朽的业绩。大概从中任意举出几项，都具有可以和四大发明相媲美的科学和实用价值。我们在这里列举出其中最重要、也最便于描述的突出例证来，把中国古代科学发明的精粹和光彩展示给对这一问题感兴趣的各国读者。