郑和下西洋，拥有120多米长的巨舰，随行将士多至27000多人。他们纵横西太平洋与印度洋之间近30年，可谓15世纪初叶世界上一支实力最雄厚的远洋舰队。

    郑和下西洋之行，经历亚洲全海岸线十之七八，非洲东岸海岸线的一半以上。1 5世纪初，他所统率的舰队已在东起东经118度，西至东经44度，南起南纬８度，北至北纬27度的太平洋和印度洋上，纵横驰骋了近30年之久。

    在西方的迪亚士、哥伦布、达·伽马等人进行探险活动的数十年前，郑和率领的中国船队就在“云帆高张，昼夜星驰”，劈波斩浪，远航“西洋”。在28年的岁月里，船队先后7下西洋，历经30余国，“涉沧溟十万余里”，远达非洲东岸。

《瀛涯胜览》中有关郑和船队在海外进行贸易的记载

    15世纪初叶，当欧洲人自非洲西海岸缓缓南行时，在遥远的亚洲东南角，郑和探险队正扬帆启航，开始长期海上活动。郑和七下西洋，其探险生涯前后延续近30年之久。郑和下西洋探险的规模庞大、人员众多，船队组织复杂而又严密，主要成分为指挥系统、航海技术系统、军事系统、后勤系统等诸因素，如此严密的组织结构，在世界航海史上是没有先例的。正因为如此，郑和下西洋的探险活动才有了组织保障，才取得出色的航海探险成就。

    郑和船队在长达近30年的海上探险活动中，开辟了西太平洋与印度洋之间的众多航道，并且在中国与非洲大陆之间建立起经常的海上交通。他们打通了由中国横贯印度洋，到达波斯湾、阿拉伯海、红海以及东南非洲的航线。在1413年冬第四次探险活动中，远达古里，并直航忽鲁谟斯，接通了中国通往波斯湾的航路，到达了红海口的阿丹、麻林、木骨都束、卜剌哇。由此，郑和探险队开辟了从古里至阿拉伯半岛、红海地区的海上航道。他们在中国至古里、锡兰、溜山等地建立起海上交通网络；在广大的包括南洋群岛在内的东南亚地区，建立起密集的交通网，在占城、爪哇、苏门答剌、满剌加等地与中国之间建立了航线。他们还专门绘制了与开辟这些众多航线有关的《郑和航海图》，图中对各地的路程远近、针路、打水深浅、大洋上的风云气候、错综的海流、潮汐的涨落，以及各海域的沙线水道、礁石隐现，各航道港口的山川优势、停泊处所水的深浅和海底情况，诸如是否有铁板沙、沉礁，是泥底还是石底等，都一一作了记载。《郑和航海图》成为沿途海上航行的重要手册，为日后航海大大提供了便利。

哥伦布

达·伽马

麦哲伦