江苏省太仓(古称娄东)浏河口的刘家港,是郑和下西洋船队的出发港。浏河通往长江,距离长江出海口很近,是历代南北海运的枢纽,也是海船进入长江的第一港。
太仓位于长江三角洲的东沿,水网密布,有悠久的航运历史。这里是长江口南北沿海海运和进出长江内河航运的汇合处和货物集散地。又因为浏河口港阔水深,刘家港是得天独厚的良港,所以郑和选择这里作为下西洋舟师的集中地和出发港。
在朱棣(明成祖)决定派郑和下西洋之后,各地建造的海船尤其是南京宝船厂建造的巨舶,陆续向太仓刘家港集中,各路人马到此汇聚;明朝送给西洋各国的礼物,包括名贵的丝绸、瓷器、纸张、珍宝、茶叶,在这里装船。

南京——刘家港——长乐航线图

太仓郑和纪念馆殿厅内的彩塑郑和坐像和三幅大型磨漆壁画
在刘家港畔的浏河镇上,留下了许多郑和史迹。这里的郑和纪念馆就建在昔日的浏河天妃宫里,郑和出航前在这里祭拜行香,祈求海上“和平女神”妈祖天妃保佑远航平安;在这座天妃宫里,曾经立过《娄东通番事迹》碑,这是郑和撰写的下西洋记事碑;这里曾出土了大型的铁锚、瓷片和缆绳。许多水手是在太仓一带招募和训练的。
不知毁于何时的《娄东通番事迹》碑,现在已按原样重刻,置于太仓郑和纪念馆内。这是一方与福建长乐《天妃灵应之记》碑内容相近的姐妹碑,是研究郑和下西洋的重要史料。

太仓浏河汇入长江处

文石天妃庙
永乐七年(1409年)郑和第三次下西洋时,曾在此祭海,
后原宫倒塌,仅存二扇古墙。2001年乡民于遗址上重建天妃庙。

福建莆田湄洲岛天妃宫

太仓刘家港郑和纪念馆

湄洲岛天妃宫里的壁画

太仓浏河天妃宫

湄洲岛天妃宫塑像
天妃又称天后,在航海者心中地位崇高,是郑和下西洋时被奉为保佑安全航行的精神支柱。
郑和船队在每次启航之前都要祭祀,平安返航后还要酬谢天妃。郑和不仅屡屡祭祀,
还多次修建天妃宫,并树立碑铭。这成为郑和下西洋中一个重要习俗,
同时也传播到南洋各国,华侨十分信仰妈祖,进而加强了中国与这些国家的交往,
促进了华侨对南洋地区的开发。

湄洲岛上的天妃立塑石像