英国著名学者李约瑟的《中国科技史》写道：“中世纪的非洲史，可以说用中国瓷器写成的。”而给非洲送去大量的中国瓷器，是郑和下西洋的船队。

    郑和船队远航非洲东岸，或是从阿丹（亚丁）沿海岸航行到达木骨都束等地，或是出马六甲海峡后，靠天文航海“直逾”（横渡）印度洋到达东非。郑和船队在东非历访了木骨都束、竹步、慢八撒、麻林等地。以“竹步国”为例，那时是中国人感到十分陌生的国度。费信的书里形容这里是“地僻西方”（远在中国的西边），男女头发卷曲；妇女出门全身包裹，不得露出头脸等风俗，至今犹存。

蒙巴萨的基鲁堡内建成的现代博物馆里收藏了大批出土于当地的中国古瓷器

    现在， 在肯尼亚蒙巴萨博物馆、在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆博物馆，都珍藏着中国明代的青花瓷器，有的瓷器上还有“永乐年制”的字样。当地人把中国的瓷器视为财富，即使是瓷盘碎片，也都当作宝物珍藏起来。肯尼亚马林迪以北20公里的曼博鲁林，那里的人民甚至用残破的中国瓷盘完完全全地镶嵌在伊斯兰墓地的圆柱墓碑上，把中国文化与伊斯兰文化紧紧结合在一起。同时，在郑和船队去过的非洲东海岸一些地方，还陆续出土了中国明代的铜钱，上面铸着“永乐通宝”和“宣德通宝”等字样。这些铜钱足以说明郑和曾经在15世纪初到过那里。

郑和船队到东非海岸

    对中国怀着友好感情的东非各国，先后派出使团随郑和船队访问中国。他们带给中国的珍贵礼物，也可以在长乐南山郑和刊立的《天妃灵应之记》碑中看出：“永乐十五年，统领舟师往西域。……木骨都束国进花福禄并狮子；卜剌哇国进千里骆驼并鸵鸡。”这里的木骨都束（索马里的摩加迪沙）、卜剌哇（肯尼亚的布拉瓦）都在东非。这里所说的“花福禄”，据考证是“斑马”，“花”是对斑马身上“条纹”的意译，“福禄”是斯瓦希里语“斑马”的音译。这种驰骋于东非草原的异兽，如同神兽“麒麟”一样让中国人大开眼界。非洲的骆驼，能穿越撒哈拉沙漠，所以称“千里骆驼”，它是单峰的，有别于中国的双峰骆驼；而鸵鸡（鸵鸟）则是中国人很少见过的。难怪郑和形容它们是“沉沙栖陆之伟宝”了。

    而非洲的东岸，如今有两个地方，因与郑和下西洋有关而很出名。从索马里首都摩加迪沙出发去肯尼亚的朱巴河口的途中，有一座名叫基斯麦犹（Kismaayo）的城市，该城的郊区有一处靠海的大村庄叫“郑和屯”，从这个地名可以追溯许多与郑和下西洋相关的往事。另一处地方，是肯尼亚东海岸丛林密布的帕泰岛。《纽约时报》的记者1991年前往那里，发现那里的居民的眼睛头发皮肤，有华裔祖先留下的明显特征；而肯尼亚博物馆的介绍表明，在很久很久以前，有9艘中国大船到肯尼亚贸易。其中一艘迷失方向驰入帕泰岛沿岸，触礁沉船。约有400人在这里登岸，当地酋长准允其定居，还准其与当地女子通婚。他们的后代称为“法茂人”；而“瓦法茂”是这个村庄中国人后裔的共同姓氏，也是帕泰岛上华裔的代称。这个海岛约75平方公里，几乎每个村庄都与中国有关系。这里有中医药诊所，有按摩大夫，连村里的房子的结构都与中国古建筑风格相似。

忽鲁谟斯（今霍尔木兹海峡）

木骨都束港（今索马里的摩加迪沙）

马尔代夫

阿曼佐法尔海岸

帕泰岛上自称祖先来自中国的法茂人

肯尼亚帕泰岛西南村的一座阿拉伯墓穴，其造型与传统的阿拉伯墓穴不同，

带有中国墓拱顶的特色。墓壁上的凹坑当年镶有精美的中国瓷盘。

肯尼亚与帕泰岛毗邻的拉姆岛，自古以来就是中国商品在东非的集散地，有“中国的拉姆”之称。

蒙巴萨濒临印度洋西侧，是肯尼亚的最大港口，也是东非最大的港口之一。

郑和船队曾造访此地。

肯尼亚马林迪把中国瓷器作为财富，磁盘也被当作珍贵的装饰镶在古墓上，

足见中国瓷器在当地的影响和地位。