永乐十五年（1417年）,郑和五下西洋。此次下西洋之前，郑和做了大量的准备工作。首先，郑和请求永乐皇帝批准，在南京龙江关天妃宫建造了《御制弘仁普济天妃宫之碑》，酬报“海神”妈祖的庇佑。之后，郑和从船队驻泊的长乐太平港到泉州朝拜了灵山伊斯兰圣墓，并刊立了《郑和行香碑》。这一年冬天，郑和船队又浩浩荡荡地踏上了第五次下西洋的征途。

    这次下西洋的主要任务是护送来中国访问的19国使团安全返回；同时要去阿拉伯半岛和非洲东海岸采购各种珍奇的动物和香料、药材及手工艺品。船队经占城、马来半岛的彭亨至满剌加，然后继续西行，经苏门答剌、南巫里、翠兰屿、锡兰山。而后，郑和船队继续前进，来到印度半岛南端的柯枝国。柯枝，现为印度的柯钦，是天然良港，佛教在这个国家非常兴盛。

    柯枝早年就开始与中国进行交往，永乐年间来往更加频繁。柯枝国曾经请永乐皇帝为其勒石封山，郑和此次前来，带来了永乐皇帝御制的碑文。碑文表达了中国对海外各国一视同仁、不分彼此的友好情谊。郑和船队又从柯枝出发，经古里再往西，到达波斯湾口的忽鲁谟斯、阿拉伯半岛上的祖法儿(今佐法尔)、阿丹(今亚丁)、剌撒(今也门境内)等国，然后抵达非洲东海岸的木骨都束(今索马里摩加迪沙)、卜剌哇(今索马里布拉瓦)、麻林(今肯尼亚马林迪)。

泉州九日山“祈风”摩崖石刻

郑和船队分图

    郑和船队访问了阿拉伯半岛，阿丹、剌撒均位于阿拉伯半岛的南部，这里出产许多珍兽，特别是长颈鹿和长角马哈兽（独角羚羊）。此外在东非的木骨都束，郑和获得了花福禄（斑马）、狮子；在卜剌哇得到骆驼和鸵鸟。

    木骨都束就是今天索马里的首都摩加迪沙，木骨都束国的使节两年前曾与卜剌哇、麻林等国的使节一同来中国，这次，郑和奉命护送他们回国。

    卜剌哇国在木骨都束国以南170公里，即今布拉瓦，是索马里的农副产品出口港。

郑和下西洋是航海史、造船史上的壮举，2000年发现的《太上说天妃救苦灵应经》

（简称《天妃经》）卷首插图描绘郑和下西洋船队有五列。

学者考证认为该图为随同郑和第五次下西洋的僧人胜慧刻印。

    郑和船队在返航途中，顺道访问了印度半岛东南端的沙里湾泥国。沙里湾泥国是个小国，两年前曾遣使访问中国。郑和此番经过，带去了许多礼品，可算回访。

    明永乐十七年（1419年）七月，郑和胜利地完成了西行的任务，率领船队回到国内。

    在这一阶段，有16个国家派使节随船到中国访问。其中有满剌加国王、阿鲁王子、南巫里王子等。他们带来了宝石、珊瑚、龙涎香（抹香鲸的分泌物）、象牙、犀角等贵重的礼物。特别是位于菲律宾南部的苏禄国，东王、西王以及峒王之妻共同率领340多人的庞大使团来访，这是继浡泥、满剌加国王之后，又一个海外国家首领亲自到中国进行友好访问。明朝政府很重视苏禄国贵宾的来访，给予最高规格的接待。可就在此次访问圆满结束、苏禄三王返程的途中，东王叭都葛巴答剌在山东德州不幸病故。明政府为他营建了壮观的陵墓，明永乐皇帝还亲自撰写碑文表示缅怀与追念，现苏禄东王墓犹存于德州北门外，列为国家重点文物保护单位。时至今日，人们仍在纪念这位为发展中菲友谊献身的苏禄国王。

弘仁碑（该碑现在南京静海寺内）碑文

阿拉伯人有着古老的航海传统，古代阿曼的造船技术曾驰名印度洋，

至今在阿曼的沿海地区还能看到传统的造船厂。

郑和出使麻林国（想象图）

苏禄群岛在菲律宾群岛南部，古称苏禄国。永乐十五年（1417年），

苏禄国东王、西王、峒王之妻共同率眷属与随从340余人来访。

归程时东王于9月13日在山东德州病逝。明成祖以王礼将其安葬在德州城北北营村，

拔划祭田15.8万平方米。现存墓冢、紫殿、翁仲、马夫、石马、石羊、石虎、石狮、华表、

御制苏禄东王碑等，墓附近还有伊斯兰教礼拜寺等。

（图片来源：《中国古代的造船与航海》商务印书馆1997年12月出版）