中国明朝（1368—1644），是统一的多民族的强大封建帝国。明成祖朱棣是一位雄才大略有作为的君主。中国是一个有着悠久航海传统的国家，特别是在明初国家安定，经济发展、繁荣，科技水平进一步提高的情况下，朱棣不断推动国家经济和文化建设，积极扩大对外联系，发展对外贸易。朱棣虽然派遣郑和出使海外诸国，但并无开疆拓土的企图，他制定的“不可欺寡，不可凌弱”的原则，是朱元璋“永不征伐”的政策的延续。为了加强同海外的联系，为了对前来中国访问表达友好情谊的海外各国进行回访，同时宣扬中国的文明，开展贸易，明成祖派遣郑和带上丰厚的礼物出使西洋。

明成祖朱棣像

明太祖朱元璋定都应天（今南京），图为南京城的聚宝门（今中华门）城楼。

今南京中华门，在明代是南京的南门——聚宝门,城上有藏兵洞。

今南京明故宫遗址

今南京明故宫遗址宫殿基座上的雕饰

北京天坛

建于永乐十八年（1420年）,占地273万平方米，为明、清两代帝王祭天之地。

它的整体规划和一个个单体建筑都表达了古老中国天地合一的宇宙观及天人合一的统治观，

对东方文明和建筑学产生深远影响。