郑和（1371—1433），回族。元朝初年，郑和的祖先移居云南，是元朝云南王麾下的贵族，时称“色目人”，世代信奉伊斯兰教。郑和原本姓马，名“和”，生在一个富有冒险精神的家庭里，祖父和父亲都曾经跋涉千里，朝觐麦加，因而被当地百姓尊称为“哈只”，即“巡礼人”或朝圣者之意。

    明洪武十四年（1381年），明军开进云南。在战乱中，年仅11岁的马和被带走。后来，进入南京宫中，在1 4岁那年来到北平的燕王府。燕王朱棣见马和聪明、伶俐，便把马和留在身边，成为燕王的亲信，为了提高身边服务亲随的文化水平，朱棣不仅挑选学识丰富的官员到府中授课，而且还让他们随意阅读府中的大量藏书。天资聪颖、勤奋好学的马和很快便成了学识渊博的人。

    由于马和身材魁梧，知识丰富，思维敏捷，出色地完成燕王委派他的使命，得到朱棣的器重,“内侍中无出其右”，尤其是在帮助朱棣登基称帝的过程中，马和立下大功，更为朱棣所赏识。在永乐二年（1404年）正月初一，朱棣以赐姓授职的方式表达他对有功之臣封赏与恩宠时，马和被赐姓“郑”，从此便改称为“郑和”。同时，升迁为“内官监太监”，相当于正四品官员。

郑和像

    永乐皇帝认定郑和是出使西洋的最佳人选，郑和充当朝廷派出的正使，开始了伟大的航程。在七下西洋的伟大事业中，郑和的才干体现得淋漓尽致。郑和不仅是统率数万官兵的海军（舟师）统帅，而且是卓越的外交家、政治家，还具有“才负经纬，文通孔孟”（摘《马公墓志铭》）的才智，在组织、管理和指挥等诸多方面表现了卓越的才干和超凡的能力。

    郑和从受命出使到辞世，在28年间七下西洋，把自己一生最宝贵的年华，献给了伟大的航海事业。