1942年1月，美国海军作战部部长欧内斯特·金海军上将（右）

在研究制订空袭日本东京的作战计划。

    1941年12月7日星期日，日本航空母舰编队突然袭击美国珍珠港，使美国太平洋舰队几乎全军覆没，对美国是个十分沉重的打击。吃了苦头的美国人都希望报复日本人，给日军一次打击。但是美国军方许多人悲观，认为美国离日本太远，打击日本不可能成功。

    美国海军作战部部长欧内斯特·金海军上将接受了他的助手弗朗西斯·洛海军上校的建议——向日本首都东京发动一次空袭。考虑到美国在太平洋上缺乏足以进袭日本本土的空军基地，当时美国最大的轰炸机，其续航能力也无法从夏威夷到达日本。于是，美国国防部想出一个大胆奇特的计划，决定由航空母舰运载B-25轰炸机从航母上起飞，作单程飞行飞往东京实施夜间轰炸，第二天早上飞抵中国机场降落。同时，请中国政府动员数万民工，在浙江衢州等地修建机场，以便迎接美机的到来。虽然在中国修建机场的行动被侵华日军发觉，但是他们万万没有想到此举竟与美机轰炸日本东京有关联。经过计算，轰炸机从航空母舰起飞到轰炸东京，再在中国境内降落，这样的航程大约在3200千米以上。B-25轰炸机经改装后增加载油量，携带4枚227千克重的炸弹，航程可达3800千米，可以执行这一任务。

    1942年2月，美国国防部向陆军航空队下达了空袭日本东京密令，要求航空队的B-25轰炸机飞行员志愿去完成一项极为秘密又非常危险的使命。结果，陆军航空队第17轰炸机联队的4个中队120人，全部志愿参加执行这次行动，共24架B-25轰炸机，由詹姆斯·H·杜利特尔中校负责。杜立特尔中校当时46岁，是经历过第一次世界大战的老飞行员，飞行技术高超，第二次世界大战前已退役在美孚石油公司担任航空运输部门的经理，大战爆发后重新入伍。

    这些机组很快就集中在佛罗里达州墨西哥湾沿岸的爱格林机场。3月1日，杜利特尔中校向全体人员讲话，他说：“如果你们当中有谁还没有认识到即将执行的任务是极其危险的，我请你们退出马上就要开始的训练。尤其请那些信心不足的人退出。因为我不想让这样的人参加训练，白白浪费时间和金钱。如果不想干的，现在退出还不晚，还有充分的选择的自由。”这时，有两三个人问，能不能详细地介绍一下任务的具体内容。“不，不行，至少现在不能说”，杜利特尔斩钉截铁地说，“不过我想进入训练后，你们或多或少都会有些察觉的。在这里，我再强调至关重要的一点，就是凡是涉及到该计划的一切，都必须绝对保密！所以，从现在起，不管你们是在基地见到的，还是奉命所做的，都不能对任何人讲，连妻子也不能讲！即使你们猜出了这次任务要去的地方，也不能吐露半个字。互相之间议论也不行！听清楚了吗？”当时，对执行这项特殊任务非常强调要自愿参加，同时必须绝对保密。

    由该基地海军飞行员亨利·L·米利埃中尉负责对这些飞行员进行特殊训练。开始，驾驶B-25A轰炸机进行夜航飞行训练和夜间领航训练，还用实弹对地面燃烧的目标进行了一次轰炸练习。随后，由海军擅长短距起飞的亨利·L·米利埃中尉教授短距离起飞。米利埃中尉指着一块较小的场地，要求驾驶轰炸机在上面起飞。机组人员认为这简直是开玩笑，这么短的距离，远远低于B-25飞机所需要的最短滑跑距离！重达近13吨的B-25A轰炸机，要在这样短的距离内完成起飞，实在令人不可思议。然而，功夫不负有心人，经过较长一段时间的艰苦训练，大家终于掌握了在短距离内快速起飞的技术。

    训练逐步升级。不久，所有机组转场到一个非常隐蔽的备用机场，当大家看见画有白线仅150米长的跑道时，不禁愕然了。这哪里是什么机场跑道，这不就像航空母舰的飞行甲板吗？米利埃中尉要求大家，要在这短短的跑道上起飞。经过两个多月紧张、刻苦、高强度的训练，大家掌握了在短距离内及微弱灯光下驾驶B-25A轰炸机起飞的技巧。现在，驾驶满载油料和炸弹的B-25A轰炸机，以129~145千米/小时的速度起飞，只需B-25A轰炸机正常起飞滑跑距离的1/3~1/4就足够了。

    紧接着进行低空投弹轰炸训练，先在150米高度投掷45千克重的炸弹。炸弹爆炸产生的气浪能将飞行员从座椅上掀起来。经过几次这样的训练，大家逐渐适应了这样的环境。随后，又在500米高度投掷227千克重的炸弹。但是，进行短距离内起飞和低空投弹轰炸训练到底为什么？却无人知晓，也无人猜得出来。

身穿飞行服的杜利特尔不仅领导大家严格进行训练，

自己与其他飞行员一样积极投入到训练之中。