1937年12月1日，日本大本营下达了《大陆命第八号命令》：华中方面军司令官松井石根指挥上海派遣军和第10军，协同海军，攻占南京。根据命令，除第一零一师团留驻上海外，松井石根集中兵力分三路包围南京。面对敌人的疯狂进攻，11月中旬，蒋介石任命唐生智为南京卫戍司令长官，罗卓英、刘兴为副司令长官，率约12个师10余万人保卫南京。
从12月5日开始，中国军队与日本侵略军在南京外围地区展开激烈的战斗。由于日军攻势猛烈，至12月8日止，南京外围东面句容、汤山至龙王山一带，南面湖熟、淳化镇至秣陵关，西南板桥、大胜关等地，先后被日军占领，形成了包围南京的钳形态势，战斗向腹廓阵地推进。
12月9日，松井石根用飞机在南京上空散发《劝降书》。10日下午1时，日军劝降不成，开始在紫金山、杨坊山、光华门、雨花台、水西门、上新河、赛公桥（现赛虹桥）等地展开攻击。各城门要隘阵地，守军士气高昂。11日，日军仍未能攻入城中。战斗至12日，日军占领雨花台，并以重炮轰击中华门。中华门、水西门一带部分被日军突破。当天，日军向水西门、通济门、光华门、紫金山猛烈攻击。5时，唐生智下令中国守军突围撤退。
在保卫南京的战斗中，中国守军作战英勇顽强，付出了惨重的代价，守卫紫金山的教导总队营长罗雨丰，守卫杨坊山的第48师283团一营营长单喆渊、连长孙卉考，守卫光华门的第87师259旅旅长易安华、团长谢家珣，守卫雨花台的第88师262旅旅长朱赤、第264旅旅长高致嵩，守卫赛公桥的第51师302团团长程智，守卫水西门的少校副团长刘历滋、营长胡豪，守卫太平门的第156师参谋长姚中英，守卫南京的宪兵司令萧山令等官兵，均在激烈的战斗中壮烈牺牲。
12月13日凌晨，日军第6、第114师团率先从中华门、水西门入城；第9 、第3师团的先遣队从光华门入城；第16师团从中山门、太平门入城，第13师团的山田支队从乌龙山、幕府山攻入和平门。午后2时，日海军第11支队溯江而上，抵达下关。午后4时，国崎支队沿长江北岸攻至浦口。至此，南京全城陷落。
1937年12月1日，日本大本营下达《大陆命第八号命令》：
“华中方面军司令官须与海军协同，攻占敌国首都南京”
（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
1937年11月下旬至12月，日军进攻南京的攻略图（选自吉林人民出版社：《南京大屠杀图证》）
日军侵占南京作战序列（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
南京保卫战中国军队战斗序列（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》
南京保卫战示意图（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
到达泗安的第23军军长潘文华（左一）、旅长达凤冈（左二）、
副官处长周瑞麟（左三）、参谋处长陆涤生（左四）在前线阵地指挥作战
（选自傅润华：《抗战建国大画史》，中国文化信托服务社）
中国守军5个师正在南京外围的广德、泗安一线集结，准备狙击日军
（选自傅润华：《抗战建国大画史》，中国文化信托服务社）
中国守军第145师上将师长饶国华，
在保卫南京外围的广德战役中牺牲
中国守军在丛林中作战（选自傅润华：《抗战建国大画史》，中国文化信托服务社）
向南京入侵的日军（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
日军向南京侵犯
（选自[日]洞富雄：《日支事变－上海派遣军司令部记念写真帖》）
1937年12月3日，日军第十六师团九联队沿铁路向南京逼近
（选自吉林人民出版社：《南京大屠杀图证》）
1937年12月8日，日军第十六师团九联队越过磨盘山，向南京进攻
（选自吉林人民出版社：《南京大屠杀图证》）
日军乘船向南京进击（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军进攻南京东郊的紫金山（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
侵入南京郊外的日军坦克车队（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
1937年12月6日，在南京近郊禄口镇，日军强迫中国平民为其
背负枪枝弹药（选自[日]每日新闻社：《一亿人の昭和史》）
日军悬于南京郊外用于观测炮击情况的气球
（选自[日]每日新闻秘藏《不许可写真》）
1937年12月，日军强迫中国百姓为其运输给养（选自[日]每日新闻社：《一亿人の昭和史》）
日军炮轰光华门（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
南京光华门被日军炸开（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
1937年12月11日，日军用刚发明的火焰发射器攻击南京光华门
（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军坦克爬上了被炸毁的南京城墙（美）约翰·马吉摄影
日军在坦克掩护下进攻中华门（选自傅润华：《抗战建国大画史》，中国文化信托服务社）
1937年12月12日，日军第47联队敢死队偷袭中华门
（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
首都宪兵司令萧山令少将在下关牺牲（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
中国守军第88师262旅少将旅长朱赤在中华门牺牲
（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
中国守军第87师259旅少将旅长易安华在光华门方向出击中牺牲
（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
中国守军第156师少将参谋长姚中英在太平门牺牲
（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
中国守军第264旅少将旅长高致嵩在雨花台牺牲
中国守军第51师203团上校团长程智在赛公桥牺牲
（选自广东旅游出版社：《中国抗日战争图志》）
中国守军教导总队第一旅第二团上校团长谢承瑞在光华门牺牲
（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
中国守军中山陵卫士班中士班长赵志广在南京市二条巷牺牲
南京西华门陷落（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军侵占中华西门（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军侵占和平门（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军侵占中山门（选自[日]洞富雄：《日支事变－上海派遣军司令部记念写真帖》）
日军侵占中山陵（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军侵占挹江门（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军在中山陵区内搜索扫荡（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
被日军炮弹击中的中山陵石阶上的铜鼎
（选自“侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆”藏片）
长江中逃难的难民竹筏被日军击中（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
1937年12月13日南京沦陷。图为城陷时残破情景
（选自江苏古籍出版社：《侵华日军南京大屠杀图集》）
日军侵占南京国民政府行政院（选自[日]每日新闻秘藏《不许可写真》）
日军侵占国民政府监察院（选自[日]每日新闻秘藏《不许可写真》）
日军侵占国民政府财政部（选自[日]每日新闻秘藏《不许可写真》）
日军侵占北极阁后，面向紫金山狂呼“万岁”（选自[日]每日新闻秘藏《不许可写真》）
1937年12月13日，日军侵占国民政府
（选自[日]洞富雄：《日支事变－上海派遣军司令部記念写真帖》）
1937年12月14日，日本《东京日日新闻》以头条新闻报道日本侵略军占领南京
（选自“侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆”藏片）
日军侵占南京后，12月17日举行入城式。图为侵华日军华中方面军司令官松井石根，
从中山门进入市区（选自“侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆”藏片）
