2000年11月，中国进行了第五次全国人口普查。统计表明，大陆的人口总数为12.6583亿，居世界首位。从20多年前开始，中国实行计划生育政策，以控制人口的增长。一般来说，城市家庭一对夫妻只有一个孩子；而在农村或少数民族地区，通常有两个。与此多少有关的是，家庭对孩子的珍爱甚至溺爱。对孩子的生活、教育等各方面投入，家长往往不遗余力，精明的厂商一直紧盯着这块大“蛋糕”。尽管中国人口自然增长率已下降到中等水平，但由于基数大，每年人口仍增加不少。1990—2000年间，平均每年增加近1200万。

    2000年底，中国65岁以上人口为8811万，占总人口的6.96%。老年人口的比例已达到国际通行的7%的老龄化标准，表明中国已进入老龄化社会，养老问题开始凸现。传统的家庭养老已不能满足需要，越来越多的人住进了老年公寓。为老年人服务的医疗保健、文化娱乐、生活护理等，正在发展成为一个新的产业。中国男女性别比为106.74，稍高于世界平均水平 （101.44）。1999年千分之一人口抽样调查表明，0～4岁人口的性别比非常高，达1 1 9 左右。总体上说，女性人口的寿命长于男性人口。自69岁年龄段左右开始，中国男性人口少于女性，随着年龄增高，男女性别比进一步降低。目前全国人口平均预期寿命为71岁。

    中国总人口中，城镇人口占36.22%，农村人口占63.78%；城镇化水平还比较低，农村剩余劳动力较多。自20世纪90年代开始，中国农村人口向城市的流动速度加快。2001年，全国各大城市和中小城镇，对原有的限制城乡人口自由流动的户籍制度进一步改革，放宽了农村居民转变为城镇户口的政策限制，预示着中国未来人口城镇化的速度将大大加快。20世纪90年代，中国城镇人口比例平均每年提升0.91个百分点。预计21世纪初仍将保持这一增长速度。联合国预测，2030年中国城镇人口可增加到8.48亿，占总人口的比例为59.1%，大体上相当于届时的世界平均水平。

    中国15～64岁人口为8.8亿，正处于“人口红利”时期。不少外商来华投资办厂，看中的一点就是丰富而廉价的劳动力。随着教育的发展，劳动者的素质将进一步提高，中国的劳动力优势还将长期保持。

    20多年来，由于经济的发展、人口城镇化水平的提高、人口流动率的加大，以及离婚率和婚龄人口未婚率的增加，中国家庭户均人口规模呈下降趋势。目前城镇大约为3.44人，农村为3.65人。随着青年、成年家庭的核心化和老年家庭的空巢化，传统的多代同堂的家庭越来越少，家庭成员的独立生活空间扩大了，但基于亲缘关系和姻缘关系所构建的家庭网之间的关系仍然较为紧密。因此很多产品广告和商务活动，常常在“情”和“礼”上大做文章。

    中国的人口密度平均约为每平方公里130人，但分布很不均衡：东部沿海地区人口密集，每平方公里超过400人，中部地区每平方公里为200多人，而西部高原地区人口稀少，每平方公里不足10人；大城市稠密，农村相对稀少。上海市是中国人口最稠密的地区，每平方公里超过2500人，北京市介于750～900人之间；位于西部的西藏、内蒙、新疆等地人口密度较小，每平方公里低于50人。