在当前城乡二元结构的中国社会中，医疗救助制度也仍然分为两大块，一是城市医疗救助制度，二是农村医疗救助制度。
1城市医疗救助制度现状
如前所述，进入21世纪以来，虽然在一些省市（主要在东部发达地区），地方政府已经开始实施对城市贫困人员的医疗救助。但是从总体来看，这项制度尚且处于探索和起步阶段，患病的贫困人口因负担不起医疗费用而得不到治疗，或因患病和治病导致家庭生活陷入困境，仍是常见现象和突出问题。
2005年，国务院办公厅转发了民政部、卫生部、劳动和社会保障部、财政部《关于建立城市医疗救助制度试点工作意见》，此后，城市医疗救助制度呈现出全面推进的态势，并且取得了突破性进展。
按现行政策设计，城市医疗救助制度的对象主要是：城市居民最低生活保障对象中未参加城镇职工基本医疗保险的人员、已参加城镇职工医疗保险但个人医疗费用负担仍然较重的人员和其他有特殊困难的群众。
城市医疗救助的方式主要是：对救助对象看病发生的医疗费用，在扣除各项医疗保险可支付部分、单位应报销部分及社会互助帮困给予的补贴后，须由个人负担的超过一定金额的医疗费用或政策规定的特殊病种的医疗费用，再按一定比例或确定金额给予一定的补助。
2005年，城市低保人员得到医疗救助的为1149万人次，医疗救助支出32亿元。《2005年民政事业统计快报数据》，民政部网站（http://wwwmcagovcn）。2006年，得到医疗救助的为1455万人次，支出51亿元。得到救助的人次增长了2103%，医疗救助费用支出增长了3725%。《2006年民政事业统计快报数据》，民政部网站（http://wwwmcagovcn）。
2农村医疗救助制度现状
2002年，中共中央、国务院发布了《中共中央、国务院关于进一步加强农村卫生工作的决定》，2003年，民政部、卫生部、财政部三部委联合下发了《关于实施农村医疗救助的意见》，此后，建立农村医疗救助制度的工作全面推开。根据民政部提供资料，截至2006年第一季度，全国所有有农业人口的县（市、区）都基本上建立了农村医疗救助制度。
按现行政策，农村医疗救助的救助对象主要包括：农村五保户、贫困户家庭成员和地方政府规定的其他符合条件的农村贫困农民，具体条件由地方政府民政部门会同财政、卫生部门制定，报同级人民政府批准。
农村医疗救助的方式主要是：在开展新型农村合作医疗的地区，资助医疗救助对象缴纳个人应负担的全部或部分资金，使之能够参加当地合作医疗，享受合作医疗待遇。对因患大病经合作医疗补助后个人负担医疗费用过高，影响家庭基本生活的，再给予适当的医疗救助。在未开展新型农村合作医疗的地区，对患大病个人负担费用难以承担，影响家庭生活的，给予医疗救助。按国家规定的特种传染病救治费用有关规定给予补助。医疗救助对象全年个人累计享受医疗补助金额原则上不超过当地对等的医疗救助标准，对于特殊困难人员可适当提高医疗救助水平。
截止到2004年年底，全国已有30个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团出台了农村医疗救助管理办法，1501个县（市）开展了农村医疗救助工作，全年共筹集医疗救助金135亿元，累计支付医疗救助金443亿元，累计救助贫困农民6407万人次。《2004年民政事业发展统计数据》，民政部网站（http://wwwmcagovcn）。2005年，民政部门资助参加合作医疗6549万人次，民政部门医疗救助1996万人次，累计8545万人次，全年共支出农村医疗救助金78亿元。《2005年民政事业统计数据》，民政部网站（http://wwwmcagovcn）。2006年农村民政部门医疗救助2868万人次，资助参加新型农村合作医疗9844万人次，累计12712万人次，农村医疗救助支出89亿元。《2006年民政事业统计数据》，民政部网站（http://wwwmcagovcn）。与前一年的数据相比，2005年，医疗救助人次增长2502%，医疗救助支出增长4321%；2006年，医疗救助人次再次增长3278%，医疗救助支出再次增长1236%。
2006年城乡医疗救助各省（自治区、直辖市）的基本情况见表5-1。
3城乡医疗救助的主要救助方式
政府行为主要包括现金救助、医疗减免和临时救助。现金救助是政府以财
表5-12006年城乡医疗救助各省（自治区、直辖市）的基本情况地区农村医疗
救助数
（人次）其中：
资助参合数
（人次）其中：
得到救助数
（人次）城市医疗
救助数
（人次）农村医疗
救助支出
（万元）城市医疗
救助支出
（万元）北京8459684564321353074820489天津256442430313411232778281082河北27228419872773557164483206116953山西467931306352161579239763479422674内蒙古246747176607701403593802499610726辽宁159005156505250061335559311593吉林44877042250626264129721387711335黑龙江312292712741024222144347233上海357962266513131474291751847494江苏27818726131216875327794226013845浙江480849381755990942792712264629528安徽41377930552810825154292422210297福建10161796145547228853671309江西36654028753479006349814777432900山东479598355174124424241703149924874河南1357109972519384590808335597231924湖北86705476843098624257975745449660湖南22902920372225307136654179627331广东7375695591471784222647223742624593广西497690410597870932734163683977海南1057128912616586374349081330重庆73195454285418910014134213679929四川157858410575205210641165878121237687贵州4197003283099139119471184363689云南4567317213954512087632西藏456289344228112061200192505916048陕西1956721486164705619591383919195甘肃28576628013856289813578544060青海2307171632396747841263201187020宁夏2672112435492366243184150549299新疆85486662249923236713257242647219全国12712061984446928675921454599893383505925资料来源：《2006年民政事业统计快报数据》，民政部网站（http://wwwmcagovcn）。政投入为主，多渠道筹资，建立起医疗救助基金。在城乡低保对象（也包括享受农村特困救助的对象）、农村五保对象以及优抚对象中的特殊困难人员因医疗费用过重而使基本生活得不到保障时，给予一定的资金援助，以减缓他们在支付医疗费用方面的压力。
医疗减免是医疗救助的最原始的形式，可分为一般医疗减免和重大疾病医疗减免。一般医疗减免是指救助对象凭有效证件到定点医院就医时，可获得免受门诊挂号费、普通门诊诊疗费、普通门诊注射费、住院诊疗费、住院护理费等优惠待遇，在血常规、尿常规、大便常规、肝功能、胸透、心电图等单项检查费用上，则按一定比例减收。重大疾病医疗减免，主要针对事先规定的若干种重大疾病，凡符合条件者在指定医院住院时，可给予诊疗费、药品费、住院床位费、手术费等医疗费用按一定比例的给予减免。承担医疗服务减免收费的成本有三种方式，由医疗救助基金负担、由医院（一般是公立医院）以及由医疗救助基金和医院分担。
临时救助是政府对不属于医疗救助对象范围，但又确实因就医发生经济困难的一般人员酌情给予的一次性救助。有时，这种方式也用于帮助按规定接受医疗救助后经济上仍有较大困难的贫困救助对象。
医疗机构行为以相当于甚至低于成本价，为贫困救助对象提供医疗服务。这是一些基于政府支持或慈善事业支持的医疗机构自觉行为，譬如，得到政府支持平价医院或平价病房，得到社会组织支持的慈善医院或慈善病房。因为在当前社会经济环境中，有一些医院，主要是一级医院和部分二级医院，因种种原因经济效益不好，所以在得到某种程度的支持后，为增加就医人数，减少病房空床率，并可以以此提高自己的公众形象，所以，这种做法在基层还是较为普遍。
社会行为主要是以“奉献爱心”和“互助互济”为号召，依靠社会力量以扩大医疗救助可用的社会资源。
这种方式包括由社会组织，主要是慈善组织为贫困人群组织开展的义诊、义捐和无偿的义务诊疗活动；也包括由行业、单位及工会支持建立的医疗互助组织，从单位福利费、工会费用及其他筹资渠道筹集资金，设立单位内部的医疗帮困基金，以在必要时给予困难职工一定的补助。
4城乡医疗救助的地方性特色
经过几年的探索和实践，城乡医疗救助制度有了一套基本的做法，但各个地区又根据当地的实际情况发展出了个性化、多样化的地方性特色。
关于救助对象，一般来说，大部分省（直辖市、自治区）都以已经得到确认的贫困救助群体为医疗救助的对象。但一部分地区，如吉林、新疆，还将农村“见义勇为人员”也列为农村医疗救助对象，这可能是考虑到这些人在“见义勇为”时受到了有损健康的伤害，进行治疗需要资金；甘肃省则将农村独生子女领证户列为农村医疗救助对象，其用意是鼓励计划生育。
在医疗救助的具体内容上，可划分为“大病救助”、“大病与常见病兼顾”和“以常见病为主”三种不同做法。上海、湖南、辽宁、西藏、甘肃采取的是“大病救助”的做法，河北、山西、陕西、新疆采取的是“大病与常见病兼顾”的做法，而青海、宁夏采取的是“以常见病为主”的做法。
在医疗救助的具体方式上，大体上可分为“现金支付”和“现金支付为主、兼有政策减免与医疗照顾”两种不同做法。大多数省（直辖市、自治区）采用的是“现金支付”的模式。湖南省便是以“资金支付”的典型，政策减免的力度较小或基本没有减免。上海市则以现金支付为主，同时还有政策减免和医疗服务照顾。
在医疗救助的时间上，可分为“医前救助”与“医后救助”以及两者结合的三种做法。最近，有些省市还推出了“医中救助”的新的做法。
在医疗救助的资金筹措方面，可分为五级财政（中央、省、地、县、乡镇）投入与四级财政投入（中央、地市、县、乡镇）两种做法，其差别在于省（直辖市、自治区）是否有专款投入。
在与其他医疗保障制度的配合方面，也有四种做法：其一为医疗救助与新型农村合作医疗相配合，这在已经开展新型农村合作医疗的地区很普遍；其二，医疗救助与基本医疗制度（主要是城市职工医疗保险制度）相配合，多见于东部发达地区；其三，有少数地市采用了医疗救助与商业保险相结合的做法；其四，在还没有开展农村新型合作医疗的地方，医疗救助制度只能独立运行。柳拯：《全国农村医疗救助工作现状、问题与思路》，《社会福利》2004年第10期。
5医疗救助体系建设的重庆模式
重庆市民政局在实践过程中对完善和改进现行医疗救助制度做出的改革尝试值得关注。2007年年初，中国社会科学院社会政策研究中心对于重庆市的医疗救助工作的丰富经验进行了总结，将其概括为“重庆模式”。
“重庆模式”的核心是一个“三明治”式的政策组合板块，在农村医疗保障体系中体现得更为突出。这块“三明治”中内容丰富的夹心层，亦即制度中坚是“新农合”，外面两边的主食层，亦即辅佐制度是医疗救助。在当前的现实状况下，“新农合”制度必然要有一个起付线，这对贫困人口不利，所以医疗救助首先把这个门槛给垫平了。这样，患病的贫困救助对象就可以毫无障碍地进医院看病。发生医疗费用之后，便由“新农合”负责按规定补偿，大多数情况下是一次性补偿，现在有些地方还可以对大额医疗费用进行二次补偿。“新农合”的补偿完毕之后，再进入医疗救助，对自付部分再进行救助。医疗救助可以不因“病种”来区别补助金额的高低，而是一视同仁，譬如平均每人可补偿3000元。在完成了这样的“三明治”式的医保流程之后，1万元以下的医疗费用大约能够补偿70%左右。
在调研中，发现九龙坡区有一个很好的创意，就是建立“医疗救助基金”，以财政拨款为主，辅之以各种社会渠道筹集的资金。这样就有可能对“三明治”之外的医疗费用再给予一定的补偿。
在与基层干部讨论中，中心提出了一个建议，即把医疗救助基金“社会帮困”的部分（即除去政府财政拨款之外的部分）办成民间的慈善基金，用慈善的工作方式再去补充医疗救助的不足。理由是，政府的救助责任本来应该是无限的，但在现实条件下可能只能“有限操作”，所以以政府基金来承接“三明治”之外的医疗费用，有些不妥。不如把这件“好事”让给慈善事业去做，慈善事业的行为方式是有限救助，也就是说，有多少钱，办多少事。所以将这个“尾巴”放给慈善机构去操作，实际上更有回旋的余地。
在讨论中，还涉及用医疗救助资金资助贫困救济对象“参合”的问题，其实这从理论上是不能自圆其说的。社会救助资金一般只能直接用到保障对象的身上，用于准保险性质“参合”，实际上改变了这笔资金的“用途”。所以研究者建议，这笔资金可由地方政府代为交付。在不发达地区，地方政府在交付了这笔费用后，就不必再出医疗救助的“配套资金”了。此为上策。
还有一个办法，就是采用类似“希望工程”的“一对一”式的慈善援助方式，在全国，主要在发达地区进行社会募捐。请有“慈善意识”的人们，为贫困地区和贫困农民代缴这10元钱。如果每人平均捐款10元，那就给了2600万人一次表达爱心和善心的机会；如果每人平均捐款100元（为10位贫困农民），那就给了260万人一次表达爱心和善心的机会；如果每人平均捐款1000元（为100位贫困农民），那就给了26万人一次表达爱心和善心的机会。这种方式成功的可能性很大，也给中国社会弥补社会裂痕创造了一个极好的机会。建议建立若干个专门的慈善机构来运作此事，这也可以给大学生和城镇新生劳动力及失业人员的就业提供机会。但是，这也许对政府的权威会产生一定的负面影响。是为下策。
最后，应该指出：医疗救助并不能解决“看病贵、看病难”的问题。高额医药费用是医疗救助对象和医疗救助制度面临的共同问题。目前对医院管理体制和药品流通体制的监管是不完善、不到位的，同样的药在不同地方的价钱仍然相差很大，特别是在定点医院的价钱，贫困群体普遍反映比较高。因此建议在定点医疗救助机构中引入竞争机制，有更多的、不同层次的定点医院可以供患者选择。可以以就诊率和满意率作为评价定点医院表现的主要依据，淘汰那些医疗服务质量差、价格居高不下的定点医院的资格。另外可考虑实行医药分离，这也有助于打破医疗机构对于药品的垄断，抑制药品价格，也可以考虑在医疗救助定点服务机构实行医疗服务和药品价格公示制度，建立用于药品集中采购制度，建立药品专供系统，以加强对药品流通环节的监管。
