本报告根据我国会展经济发展的现状和研究数据的可获得性等因素，研究范围重点是展览行业，对会议及其节事活动产业作专题研究，在前言中，我们首先要了解展览会的分类。
根据展览性质、展览内容、展览规模及展览地点等不同分类标准，展览会可以划分为不同的类型。如以展览内容为标准，国际博览会联盟（UFI）将展览会分成综合展览会、专业展览会、消费展览会三大类，其中，消费展览会在国内常被称作展销会；以展览规模为依据，又可分为国际展览会、地方展览会和独家展览会等。虽然展览会的种类多样，但其名称构成具有明显的规律性，即由基本部分、限定部分和附加部分构成，其中，基本部分主要说明展览会的性质（博览会、展览会、交易会、展销会等），限定部分则表明展览会的形式和内容，包括时间、地点、规模、专业等。
展览的分类考虑两个方面：一是展览的内容，包括展览的营利性质、内容、所属行业等；二是展览形式，包括展览规模、时间、地点等。
1展览从营利性质上分，有贸易和消费两种
贸易性质的展览是为产业即制造业、商业等行业举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易；消费性质的展览基本上都展出消费品，目的主要是直接销售。展览的性质由展览组织者决定，可以通过参观者的成分反映出来：对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。
具有贸易和消费两种性质的展览被称作是综合性展览。
2展览从内容上分，有综合展览和专业展览两类
综合展览指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，比如工业展、轻工业展；专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，比如钟表展。
专业展览会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术等。
3展会从规模上分，有国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展
这里的规模是指展出者和参观者所代表的区域规模，而不是展览场地的规模。不同规模的展览有不同的特色和优势。
4展览从时间上分，有定期和不定期两种
定期的有一年四次、一年两次、两年一次等，不定期展则是视需要而定长期和短期。长期可以是三个月、半年、甚至常设，短期展是一般不超过一个月。在发达国家，专业展览会一般是三天。在英国，一年一次的展览会占展览会总数的3/4。展览日期受财务预算、订货以及节假日的影响，有旺季、淡季。根据本报告的研究结果，3~6月及9~11月是举办展览会的旺季，12~1月以及7~8月为举办展览会的淡季。
大部分展览会是在专用展览场举办的。展览场馆有室内场馆和室外场馆之分。室内场馆多用于举办常规展品的展览会，比如纺织展、电子展等；室外场馆除用于举办常规展品的展览会，还用于展示超大超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。比较特殊的是流动展，即利用飞机、轮船、火车、汽车作为展场的展览会。
5展览从形式分，有虚拟展览和传统展览
随着商品经济和科学技术的发展，特别是网络时代的到来，各种各样的网上交易会不断出现，虚拟展览的发展速度空前，被称为永不落幕的展览会。因此我们有必要了解一下虚拟展览与传统展览，它们是按照展览形式的不同作出划分的。
虚拟展览是人们将参展单位的各种信息以多媒体电子文件的形式存放在国际互联网（INTERNET）的某个服务器里，供各国客商从世界的各个角落查阅。有关产品和公司的信息可能包括：文字、图片、声响以及动态的录像资料，即通常所说的多媒体信息。在这些信息中还应包括：公司的背景材料、地址、邮编、电话、传真、电子信箱等。它的基本内容是：主办单位为达到一定的目的，围绕一定的主题进行总体策划组织，通过网上宣传、发布、招展、招商，收到反馈信息后将参展单位的各种资料汇总、制作、编排、布展、上网、展示，同时提供导览、检索、用户登记、资料下载、可视会议等让世界各地的供需方通过（INTERNET）网络从全球的任何一个地方查阅这些资料，从中选择自己所需要的各种信息或可合作的项目，并与提供产品或项目的单位取得联系，进行协商谈判，直至项目的促成。
虚拟展览的特点是：辐射面广、参展费省、展出期长、信息容量大、传播速度快等。传统展览是人们将展品在一定的时间、空间条件下通过直观展示来传递和交流信息的群众性社会活动。它的基本内容是：主办者为了达到一定的目的，提出一定的主题，按照主题要求选择相应的展品，在展馆里或其他场所，运用各种艺术手法，在一定的材料和设备上展示出来，以进行宣传、教育或交流、交易。它既有认识、教育、审美、娱乐的作用，又有传递信息、交流情感、沟通产销、指导消费、促进生产等多方面功能。
