伴随着我国市场化改革的不断深入和城市化进程的快速推进，城市竞争逐渐成为社会各界关注的焦点。特别是最近几年，各种城市竞争力报告和城市综合实力排名不断出炉，将城市之间的竞争氛围加以渲染，进一步加剧了城市竞争态势，大量城市发展战略规划的出台可以看作是对竞争环境的应对。与此同时，以城市作为一个独立的经济单元参与竞争虽然具有行政效能优势，但难以避免地遭遇到资源环境的瓶颈约束。更为重要的是，行政区与经济区在多数情况下是不重合的，因此，行政区经济与市场经济存在内在的矛盾，前者希望在本辖区内借助行政力量高效组织经济活动，而后者要求要素自由流动和市场统一开放。为了克服单个城市竞争能力的局限，区域协作的曙光出现了，其标志是大量区域经贸协作组织的诞生和如雨后春笋般出现的各类城市群规划。这意味着城市竞争进入了一个新阶段，它既是区域经济发展的必然趋势，也是决策者认识提高、顺势而为的结果。当然，就整体而言，城市竞争依然是经济生活中的主旋律，甚至存在过度竞争的倾向，相对而言，对区域协作的认识和关注远远不够1，行动更是迟缓乏力。事实上，市场经济条件下，协作和竞争一样，是一个永恒的主题。尤其是1990年代以来，经济全球化的深入、信息技术革命以及全球经济结构调整，改变了国家与区域的空间格局，国与国之间的实力竞争越来越多地表现为由若干城市彼此协作形成的核心区域之间实力的竞争，城市群正逐渐取代单个城市而成为参与全球竞争的主体。在这样的国际背景下，从竞争与协作的角度考察我国的城市发展状况、阶段特点、存在的问题和发展趋势，对合理寻求城市发展战略将大有裨益。