2004年，波、匈等十个国家加入欧盟，由此欧盟的成员国由15个扩大到25个，面积从原来的320万平方公里增加到430万平方公里，人口从3.7亿增加到4.55亿。扩大后的欧盟不但经济总量超过了美国，而且也具有日益强有力的政治影响力。许多人认为，扩大后的欧盟将力争改变冷战时期确立的“美欧主从关系”。不但将与美国争夺欧洲主导权，还要增加欧洲在全球政治和经济事务中的发言权。这无疑将加剧美欧在政治、经贸乃至军事领域的竞争。
布什政府上台后，美欧之间在处理国际问题上的分歧明显，不同的外交理念在一系列重大问题上表现了出来。美国依靠自己超强的军事和经济实力，在国际事务中奉行单边主义，而欧洲则谋求美欧平等，主张依靠国际机制解决国际问题。在伊拉克战争问题上，美国的单边主义与欧洲的外交理念发生了最直接、最激烈的交锋，并导致美欧关系出现了冷战结束以来最严重的裂痕。
从传统意义上讲，美国并不想让一个“强大的欧盟”蚕食美国的“超强地位”。伊拉克战争期间，美国国防部长拉姆斯菲尔德有关“新、老欧洲”的挑拨性言论就是明显例证。这至少从一个侧面代表了美国政坛相当一些人的心理，即美国需要欧洲这个“盟友”，但又不希望这个盟友“碍手碍脚”。
从欧盟国家的角度来讲，它们与美国奉行不同的对外政策原则是有着国内群众基础的。伊拉克战争使得越来越多的欧洲民众对美国反恐的真实目的和实际效果产生了疑问，纷纷要求本国政府与美国的反恐战略拉开距离。例如在英国，38个穆斯林团体联名发表公开信，批评政府紧随美国的反恐政策损害了英国的安全利益。110多名工党议员联名致信布莱尔，要求政府改变坚持“英美特殊关系”的外交政策。据英国《每日电讯报》报道，最新的民意调查结果显示，约80%的英国民众要求布莱尔政府脱离布什推行的反恐战略，采取独立的反恐策略或与欧盟其他国家进行更加密切的反恐合作。这一民调结果说明，别说那些与美国在反恐问题上一直存在分歧的国家，就连英国这样同美国有着“特殊关系”的盟国，也难永远追随其失之偏颇的政策。
五年来，美国的反恐政策给世界政治、经济和安全格局带来了不小的冲击。作为美国盟友，处在大西洋彼岸的一些欧洲国家不得不面对这样的两难选择，要么追随美国政策，要么听取国内反对意见。一些在伊拉克问题上坚定支持美国战争政策的欧洲“铁哥们”，陆续告别政治舞台。西班牙前首相阿茲纳尔是伊战后第一位倒台的美国盟友。意大利总理贝卢斯科尼在2006年5月的大选中失利。2006年9月，在工党内部部分议员的持续压力下，一直拒绝明确卸任日期的布莱尔终于松口，给出了12个月内正式卸任的答复。在布什最需要仰仗的“铁杆盟友”中，只剩下澳大利亚总理霍华德还继续保持比较稳固的执政地位。
当然，英日西意等国在新领导人领导下仍会是美国的最紧密盟友，与美国的友好关系仍然是它们最重要的双边关系。但他们对某些国际问题的态度会与前任有所不同，特别是在伊拉克问题上，他们会更加慎重。
美欧关系从根本上来看，尽管存在不同的战略追求，但毕竟有着共同的价值观和利益：欧洲和美国有共同的民主思想和把这种价值观推向全球的愿望，双方都希望维护开放的国际贸易体系，防止大规模杀伤性武器扩散，反对所谓“侵犯人权”的国家，在中东问题上施加影响。而且，美欧的经济联系异常紧密，双边贸易全球最大，相互依存度很高。目前，美欧每年有超过4000亿美元的贸易总量，折合每天就有10多亿美元。双方直接或间接聘用的对方国民在600万人以上。由于有这么多的共同利益，因此不可能分道扬镳。而且，目前双方都有危机，都有合作的需要。
2005年，欧盟宪法遭遇重创以后，2006年初，欧盟中期预算案遭到欧洲议会否决，困难时刻欧盟更需要最重要盟友的支持。用索拉纳的话说，和美国讨论“邪恶轴心”概念正确与否已经没有意义，最好的办法就是采取一种务实态度，看看能和美国一起做些什么。毕竟，无论从哪方面讲，美国都是欧盟绕不开的合作伙伴。
布什政府也知道，为推行“大中东民主改造计划”，为在全球推广西方自由民主的目标，没有盟友的支持是不行的。2006年，进一步改善与欧洲盟友的关系，以获得它们的理解与支持是美国对外政策的一大目标。纵观2006年的美欧关系，双方领导人，特别是美德、美法领导人之间展现了过去几年少有的亲密合作的一幕。显然，伊战给双方带来的创伤已开始“愈合”。曾高举反战大旗的法国在逼迫叙利亚从黎巴嫩撤军问题上已经与美国进行了有效合作；而德国新总理更有意修补受到伊战严重伤害的德美关系。
2006年7月12~14日，布什第三次踏上德国土地。和前两次访问截然不同，布什此行“大获成功”。拿西方媒体幽默的话来说，就是“布什在欧洲找到了‘新女友’”。在德国前总理施罗德执政期间，由于在伊拉克问题上龃龉不断，德美关系陷于冰冷，布什在欧洲只有一个“哥们儿”，那就是英国首相布莱尔。如今，布什在欧洲增加了一个“值得信赖、开诚布公的新朋友——默克尔”。德国媒体普遍认为，布什此访的象征意义大于实际意义，显示德美关系已彻底改善，并且进入了一个“蜜月期”。这让人们想起1994年美国前总统克林顿访德时提出的“美德特殊伙伴关系”概念。在欧洲，德国无疑是最有实力成为美国伙伴的国家之一。默克尔此次接待布什来访给人的印象是，“美德特殊伙伴关系”又出现了。（王鸣鸣）
