4月24日，华人华侨在起跑仪式现场为奥运圣火传递活动加油。当日，北京奥运圣火传递活动在澳大利亚堪培拉举行。新华社记者李颖摄

    当地人盼望已久的北京奥运圣火境外传递活动，于当地时间２４日上午８点４５分（北京时间２４日６点４５分）在澳大利亚首都堪培拉举行。在格里芬湖畔的和解广场前，著名的土著青年领袖、２６岁的塔尼娅·梅杰从北京奥组委执行副主席蒋效愚手中接过火炬，跑出火炬传递的第一棒。

    此前的黎明时分，堪培拉被璀璨的焰火照亮了天空；２９只巨大的热气球在格里芬湖畔上空飘荡，它们代表包括北京奥运会在内的２９届夏季奥运会。当地土著居民表演了独具特色的民间音乐，澳大利亚的管弦乐队还演奏了欢快的乐曲。火炬传递仪式开始时，土著人还施放了象征吉祥与和平的烟雾，表达了希望火炬传递顺利平安的良好愿望。来自黄土高坡的陕西歌舞团也表演了富有浓郁民族特色的歌舞。

    ２４日一早，和解广场就成了五星红旗汇集的海洋，上万名华人华侨及中国留学生在和解广场等候圣火的到来，他们当中不少人是从悉尼、墨尔本赶来。

    澳大利亚首都地区首席部长斯坦霍普、澳大利亚奥委会主席科茨、蒋效愚和中国驻澳大利亚大使章均赛以及当地上万名观众参加了火炬传递起跑仪式。

    游泳世界冠军马休·威尔什说，他对火炬传递十分向往。“我一直在盼望着这一刻的到来，”他说，“奥运会火炬传递代表着和谐，它将世界连接在一起。”

    在悉尼奥运会上，威尔什获得了男子１００米仰泳和男子４Ｘ１００米混合泳接力银牌。他于今年３月２４日宣布退役。

    他的话得到当地中学教师苏·约翰逊的共鸣。约翰逊对新华社记者说，火炬接力传递是共享和平和幸福的时刻，她一直盼望着这个时刻的到来。

    雅典奥运会游泳三金得主乔·亨利在接受当地电视台访谈时说：“这是特殊的一天，有这么多人出来欢庆这一时刻。”

    在起跑仪式上，澳大利亚奥委会主席科茨说，澳大利亚曾举办过两届奥运会，因此特别希望借这次的火炬传递来让澳大利亚广大的市民分享奥运会和平、和谐和向上的精神。土著居民代表则说，欢迎奥运圣火和中国远道而来的客人来到澳大利亚这片祥和的土地上，奥运圣火将给人们带来吉祥。

    梅杰在跑完第一棒后接受新华社记者采访时说，能跑第一棒，她感到无比荣幸，这也是澳大利亚所有土著人的光荣。当她看到火炬传递现场有这么多人在欢呼时，禁不住流下了激动的热泪。

    堪培拉当天的天气特别晴朗，温暖的阳光照在人们喜悦的脸上。和解广场到处都是中、澳两国国旗，还有嘹亮的歌声，已经成为一片欢乐的海洋。

    北京奥运圣火在堪培拉的传递活动从和解广场开始后，将途经战争纪念馆、高等法院、国家图书馆、国会大厦等地，最终于中午十二时左右在联邦公园点燃圣火盆并举行庆典仪式。