2007年11月15日，北京奥组委在北京奥运新闻中心发布了北京2008年残奥会奖牌式样。残奥会奖牌揭开神秘面纱，亮相京城。为了体现健全人与残疾人彼此平等，相互尊重的奥运精神，残奥会奖牌设计再续金玉良缘，样式与奥运会奖牌“金镶玉”一脉相承，寓意两个奥运同样精彩。
北京奥组委文化活动部部长赵东鸣、北京2008年残奥会赞助商必和必拓公司奥运项目中国区总监卡里?怀特、北京奥组委残奥会部长张秋平为奖牌揭开面纱。
残奥会奖牌正面中间为北京2008年残奥会会徽；玉的色泽随金、银、铜牌有所变化，分别为白玉、青白玉、青玉。奖牌背面为全金属材质，刻有国际残奥委会会徽，中英文的“北京2008年残奥会”字样，以及所参加比赛项目的名称，并加入了盲文。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。此外，与2008年奥运会奖牌一样，2008年残奥会的奖牌也有着过硬的抗摔性。即便运动员在获得奖牌后因兴奋而将奖牌抛起，也不会使奖牌损毁。
国际残奥委会对残奥会奖牌的材质及其识别性、重量、尺寸、图案等都有严格规定。残奥会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金。北京残奥会奖牌将玉嵌入其中，这一设计不仅符合国际残奥委会的相关规定，其设计创意、造型也与北京2008年奥运会奖牌相呼应，体现了健全人与残疾人彼此平等，相互尊重，无论是奥运会奖牌，还是残奥会奖牌都具有相同的价值与无上荣誉，是“同一个世界 同一个梦想”的最好体现。
国际残奥委会充分肯定了北京残奥会奖牌设计，在他们发来的确认函中，对北京残奥会奖牌设计方案予以祝贺。
北京残奥会奖牌设计研究规划工作从2006年11月开始。通过对往届残奥奖牌设计经验的分析，确定了残奥奖牌设计理念、设计要求和创作方式等，制定了残奥奖牌设计开发方案。基于北京2008年奥运会奖牌设计经验，北京2008年残奥会奖牌设计采取了定向邀请创作的方式，邀请了3家设计单位。分别是中央美术学院、清华大学美术学院、中国印钞造币总公司。上述3家单位均是北京奥运会奖牌征集活动入围作品的设计单位。2006年12月7日，召开了北京2008年残奥会奖牌设计启动说明会。截至2006年12月31日，3家设计单位共提交了21件平面作品。2007年1月9日，北京奥组委邀请了国内艺术、雕塑、造币、残奥运动等领域具有杰出成就的专家学者，依据残奥会奖牌设计要求，召开了北京2008年残奥会奖牌设计征集活动评审会，对21件有效应征作品进行了多轮评审，并组织相关单位对奖牌方案进行修改完善。2007年9月20日和10月11日，北京奥组委、国际残奥委会分别通过北京残奥会奖牌方案。
据残奥会奖牌主创人员、中央美术学院副教授杭海透露，最初的残奥会奖牌设计采用的是以玉为圆心的“金包玉”样式。不过，最终设计团队还是放弃了这一想法。“我们希望最终奖牌的设计能够体现出健全人和残疾人在精神层面是平等的，他们的奖牌‘含金量’都是一样的。所以决定两个奖牌造型完全一样。”
2008年残奥会将于2008年9月6日至9月17日举行，共包括20个大项，472个小项。但是奖牌数远远不止这个数，每个项目有金银铜，还有一些其他的奖牌，奖牌的数量不少，制作量很大，技术问题很复杂。北京日报记者曾向航海教授提问：“为什么会在奖牌颁奖的现场雕刻运动项目？”航海回答说：“在我们北京奥运的奖牌上也是这样的，有的运动员愿意雕刻，有的运动员不愿意雕刻，完全看运动员自己愿意。”
奖牌外面有一个非常精美的盒子。奖牌整体来讲，有盒子、有奖牌、还有证书，比赛的时候现场要发给运动员奖牌，比赛结束以后工作人员将会把盒子和证书送到残奥会的残奥村去，送给获奖运动员。
很多人关心奖牌的成本问题和工艺情况，有关人士的答复是：奥运会和残奥会的奖牌本着节俭的要求进行制造。必和必拓是整个奥运会奖牌的赞助商，金属方面由必和必拓提供，而且包括从采矿到冶炼到生产的全过程，这是一个非常细致的过程，这些细节非常有趣，但是因为现在还在过程当中，暂时不做介绍。同样玉牌也是这样。制作首先会精准的、高质量的完成，同样会本着节俭办奥运的方式，合理的计算数量，包括给国际奥委会和北京奥组委存档和相关使用都留了合理的数量。在成本上既不会浪费、损耗，同时要保证非常好的质量，达到奖牌的设计效果和要求。对于记者非常好奇的问奖牌是在北京还是在其他地方制造的问题以及什么时候能最终制作完成的问题，有关人士的答复是：必和必拓公司提供的矿石来自海外，冶炼、加工在中国境内，最终的制作和合成也是在中国境内。实际上原料、加工、制作合成都应该是在最好的、最合适的地方进行，最后所有奖牌完成以后当然都要运到北京来，完成它的使命。
中国人对玉情有独钟。
中国玉文化源远流长。
从矿物学角度看，早在1863年，法国地质矿物学家德莫尔，根据传到欧洲的中国清代乾隆朝玉器，进行物理化学实验，结果表明，玉材有两种，即角闪石和辉石类。角闪石亦称软玉，硬度为莫氏6-6.5度，比重2. 55-2.65，其主要成分是硅酸钙的纤维矿物。角闪石的色泽较近于油脂的凝脂美，纯者色白，俗称羊脂玉，细腻温润，非常名贵，经济价值极高。又因角闪石含有少量氧化金属离子而呈现青、绿、黑、黄等色或杂色。青白玉是指在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属白玉与青玉过渡品种，现在市场上多数将好的青白玉归为白玉类。青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多，好的青玉呈淡绿色，色嫩，质细腻。黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。产出非常稀少，价值极高。墨玉由墨色至黑色，抛光后油黑发亮，该品种也不多见，是今后收藏的热点。辉石类亦称硬玉，以翠绿者质地最佳，在中国又雅称为翡翠。硬度为6.75-7度，比重3.2-3.3。辉石类则以硅酸钠和硅酸铝为主，有隐约的水晶状结构，质地坚硬，密度较高，具有玻璃的光泽，清澈晶莹。翠绿色、苹果绿、雪花白、娇嫩的淡紫色，都是辉石类的典型色泽。18世纪后辉石类被中国玉匠大量采用。因此，中国古代玉器绝大部分为角闪石制品。
从文化角度看，玉的内涵非常丰富。《礼记聘义》)孔子曰： “昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。慎密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之其声，清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。”汉许慎在《说文解字》中说，玉，石之美兼五德者。所谓五德，即指玉的五个特性：坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音。
翻开中国的汉语词典，“玉”的用法十分广泛，譬如好事成全叫“玉成”，英勇牺牲叫“玉碎”，高尚纯洁叫“玉洁冰清”，同归于尽叫“玉石俱焚”，尊称对方的书信叫“玉音”，尊称别人的照片叫“玉照”，说到气节“大丈夫宁为玉碎不可瓦全”，形容美丽的容颜是“花容玉貌”“如花似玉”，连日常饮食中美味佳肴也被称为“玉食”，美酒称为“玉液”，甚至天上有个“玉皇大帝”，住在“琼楼玉宇”，头戴“玉冠”，腰系“玉带”，执掌“玉玺”……有句至理名言，叫“他山之石，可以攻玉”，道出了琢玉的真谛。事实上，巧夺天工的玉器，不是雕刻出来的，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等“解玉砂”，辅以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品。所以，用行话来说，制玉不叫雕玉，而称治玉，或是琢玉、碾玉、碾琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具却是简陋的。直到近代，中国人一直使用传统工具，如线锯、钢和熟铁制成的圆盘、圆轮、钻床、半圆盘和架以木制的车床来制作玉器。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨器和砂岩配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人间奇迹。
中国是世界上主要的产玉国，不仅开采历史悠久，而且分布地域极广，蕴量丰富。据《山海经》记载，中国产玉的地点有两百余处。经过数千年的开采利用，有的玉矿已枯竭，但一些著名玉矿至今仍有开采。中国最著名的玉产地是新疆和田。和田玉蕴量最富，色泽最艳，品质最优，价格最昂，是中国古代玉器原料的重要来源，为历代皇室所爱。除和田玉外，甘肃的酒泉玉，陕西的蓝田玉，河南的独山玉和密县玉，辽宁的岫岩玉等，也是中国玉器的珍成。
有一段有趣的往事，在新中国成立之际，征集国徽的设计方案经过层层筛选，最终集中在两份设计稿上，其中的一份是现在新中国的国徽，而另一份方案则是由著名学者梁思成、林徽因夫妇设计的，它的主体是一块圆形的玉璧，上面装饰着麦穗、齿轮等图案。玉璧，是中国古代玉文化中最为核心的一种玉器，它的历史延绵了5000多年，在中国传统的文化理念中，玉璧象征着美好的意愿和高贵的品质。的确，玉文化与中华民族的文明息息相关。
七千年前南方河姆渡文化的先民们，在打造石器的过程中，有意识地把玉制成装饰品，打扮自己，美化生活。在距今四五千年前的新石器时代中晚期，辽河流域，黄河上下，长江南北，中国玉文化的魅力到处可见。其时琢玉已从制石行业分离出来，成为独立的手工业部门。以太湖流域良渚文化、辽河流域红山文化的出土玉器，最为引人注目。
良渚文化玉器种类较多，典型器有玉琮、玉璧、玉钺、三叉形玉器及成串玉项饰等。良渚玉器体大深沉，严谨均衡，尤以浅浮雕的装饰手法见长，特别是线刻技艺达到了鬼斧神工的程度。与良渚玉器相比，红山文化以动物形玉器和圆形玉器为特色。典型器有玉龙、玉兽形饰、玉箍形器等。红山文化琢玉技艺最大的特点是巧妙地运用玉材，把握住物体的造型特点，寥寥数刀使器物形象栩栩如生。“神似”胜于“形似”，精巧万分，韵味无穷。新石器时代玉器除祭祀用途外，还有辟邪的意义，象征着权力、财富、贵贱等。
夏代是中国传说中的第一个阶级社会。夏代玉器的风格，应是良渚文化、龙山文化、红山文化玉器向殷商玉器的过渡形态，这从河南偃师二里头遗址出土的玉器可以看出。商代是我国第一个有书写文字的奴隶制国家。商代文明不仅以庄重的青铜器闻名，也以众多的玉器著称。商玉以安阳殷墟妇好墓出土玉器为代表，共出玉器755件，按用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器六大类。商代玉匠开始使用和田玉，并且数量较多。商代出现了仿青铜彝(yi)器的碧玉簋(gui)、青玉簋等实用器皿。动物、人物玉器大大超过几何形玉器，玉龙、玉凤、玉鹦鹉，神态各异，形神毕肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样。商代出现的玉鳖是令人叹服的圆雕作品，玉匠运用双线并列的双勾线，将一条阳纹呈现在两条阴线中间，使阴阳线组合显得刚劲有力，从而使整个图案生动起来，妙态横生。西周玉器则独辟蹊径，运用一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技艺，在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。但从总体上看，西周玉器没有商代玉器活泼多样，而显得有点呆板，这与西周严格的宗法、礼俗制度有很大关系。
春秋战国时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉雕艺术发扬光大，可谓一时鼎盛。东周王室和各路诸侯佩挂玉饰，以标榜自己是有“德”的仁人君子。“君子无故，玉不去身。”每一位士大夫，从头到脚，都有一系列的玉佩饰，尤其腰下的玉佩系列更加复杂化。所以当时佩玉特别发达。能体现时代精神的是大量龙、凤、虎形玉佩，造型呈富有动态美的S形，具有浓厚的中国气派和民族特色。饰纹出现了隐起的谷纹，附以镂空技法，底子上施以单阴线勾连纹或双勾阴线叶纹，显得饱和而又和谐。人首蛇身玉饰、鹦鹉首拱形玉饰，反映了春秋诸侯国琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓出土的多节玉佩，河南辉县固围村出土的大玉璜佩，都用若干节玉片组成完整玉佩，在战国玉佩中工艺难度最大。玉带钩和玉剑饰(玉具剑)是这时新出现的玉器。由于和田玉的大量输入，王室诸侯竞相选用，致使和田玉被赋予丰富的礼学思想，融以儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德等观念，“君子比德于玉”，“抽绎玉之属性，赋以哲学思想而道德化；排列玉之形制，赋以阴阳思想而宗教化；比较玉之尺度，赋以爵位等级而政治化。”(郭宝钧《古玉新诠》)成为中国玉文化的精髓。
秦玉寥寥可数，而汉玉则有所发展，并奠定了中国玉文化的基本格局。汉代玉器可分为礼玉、葬玉、饰玉、陈设玉四大类，最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。葬玉为求尸体不朽，有玉衣、丸窍塞、玉琀和握玉四种。陈设玉较为写实，有玉奔马、玉熊、玉鹰、玉辟邪等，多为圆雕或高浮雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。偏居岭南的汉代南越王国出土大批装饰玉，以龙虎井体玉带钩、镂空龙凤纹玉套环最为精美，堪称稀世珍宝。汉代玉器饰纹除沿用战国的勾连谷纹外，还大量使用饕餮纹和螭虎纹。
三国魏晋南北朝时期出土玉器极少，唯有玉杯和玉盏可堪欣赏，相反，在神仙思想和道教炼丹术的影响下，吃玉却达到了疯狂的程度。“玉亦仙药，但难得耳。”“服金者，寿如金；服玉者，寿如玉。”玉文化走向了它的反面。
隋代玉器精美异常，著名的有李静训墓出土的金扣白玉盏，琢磨精细，质地温润，光泽柔和，金玉互为衬托，富丽高雅。唐代玉器数量虽不多，但珍品不少，工艺极佳，碾琢极下功夫。八瓣花纹玉杯，兽首形玛瑙杯都反映出中西文化交流的痕迹。
宋代虽不强盛，却文化发达，加之宋与辽、金既军事冲突不断，又经贸往来频繁，文化交往十分密切，导致玉器艺术共同繁荣。宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，金石学的兴起，工笔绘画的发展，城市经济的繁荣，写实主义和世俗化的倾向，都直接或间接地促进了玉器的发展，使其更接近现实生活。南宋的玉荷叶杯，北宋的花形镂雕玉佩，女真、契丹的“春水玉”、“秋山玉”，是代表这一时期琢玉水平的佳作。
元代玉器的典型器物是渎山大玉海，随形施艺，想象奇诡，雄健豪迈，气魄宏伟。明清时期是中国玉器的鼎盛时期，其玉质之美，琢工之精，器形之丰，作品之多，使用之广，前所未有。明清皇室爱玉成风，清代尤甚。风流皇帝乾隆文治武工，十分了得，于玉文化特别钟爱，加以提倡。定陵出土的明代玉器、清代的菊瓣形玉盘、桐荫仕女图玉雕，都是皇室用玉。其时民间玉肆十分兴隆，苏州专诸巷是明代的琢玉中心，“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”。 干姿百态，精巧秀美，特别是茶酒具。文人书斋用玉洗、笔筒、墨床、镇纸、臂搁等文具也以玉为装饰。玉山子是清代新式玉器，大禹治水图是我国现存最大的玉山子。明清玉器借鉴绘画、雕刻、工艺表现手法，汲取传统的阳线、阴线、平凸、隐起、起突、镂空、立体、俏色、烧古等多种琢玉工艺，融合贯通，综合应用，使其作品达到了炉火纯青的艺术境界。
“玉不琢，不成器”。古人心目中的玉，不仅包括真玉(角闪石)还包括蛇纹石、绿松石、孔雀石、玛瑙、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石玉。不仅要形美，而且要神备。因此，欣赏玉石，不能只用现代科学知识来甄别优劣，还必须要有历史眼光和文化品位。
专家告诫说：鉴赏玉器必须记住十个字，山川之精英，人文之精美。山川之精英，讲的是材质美，每件玉器必须弄清它的质料，是翠玉，还是绿松石，是玛瑙，还是水晶，进一步还要探讨它的产地。人文之精美，指的是玉器的造型美和雕琢美，以及影响造型美雕琢美的工艺、社会诸因素。由于历代玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上审美情趣和风俗习惯的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同，每个时期玉器的造型及主题风格也是各不相同的，千姿百态，竞相争艳。玉已深深地融合在中国传统文化与礼俗之中，打上了政治的、宗教的、道德的、价值的烙印，充当着特殊的角色，发挥着不可替代的文化交流作用。
中国玉器在世界琢玉工艺史上占有绝对优势，中国既是产玉大国，又是琢玉大国。中国玉器在世界文化宝库中独树一帜，闪耀着迷人的光彩。如今，奥运会和残奥会的奖牌用上了美玉，除了名贵和精美之外，其丰富的人文精神、和平的人生理念更让世人为之倾倒。
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