奥运北京，首善之区、文化中心，自然少不了剧院。
提起北京的剧院，话题得从国剧即京剧说起。过去初到北京的人，总要想法听场京戏，领略一下老北京的风貌。那时候北京的戏院除了西长安街的“长安”、东安市场的“吉祥”常有人光顾外，大部分都在前门大栅栏一带，老百姓叫“戏园子”。各种各样的戏园子与百货杂陈的店铺，美味佳肴的饭馆混在一起，俗中有雅，闹中做戏，别有一番滋味。
前门大街路东广和楼戏园是北京外城最早的一个戏院。明末这里是盐务巨商查家的花园，后来改成广和茶园，乾隆年间正式盖起了戏台演戏。庚子以后王氏经营这座茶园，起名叫广和楼戏园。北京成立最早的京剧科班喜（富）连成社从1906年起一直到民国以后在那儿演出，观众很高兴地在门口看着这些身穿青衣小帽的学生排着队来演出，熟悉的观众能够叫出队伍里演员的名字：“袁世海、李世芳……”小演员戏演得很认真，观众看着也高兴。那时演戏没有海报，常常白天把道具摆在门口，让观众知道今儿晚上演什么剧目，如演《艳阳楼》，就摆上石墩、石锁，演《金钱豹》，就摆上几个大镲等等。戏园的摆设很陈旧，最初楼下座位都是长条桌子大长板凳，竖向舞台放置，看戏的人坐下后，得侧着身子看戏，两廊的散座则是横放着的长凳，1914年以后椅子才改成横排靠背长椅，椅背后钉着带框的木板，可以放茶碗。戏院在从前是男女分座的，广和楼戏园到1919年还是男女分座，楼上女座，楼下男座，白天不卖女座。到1931年以后，才开始男女合座。现在前门在整体规划修缮中，一大批老字号都将各归其位，不知能否给广和戏院一个重现旧貌的机会？
凡是听过侯宝林相声《戏剧杂谈》、《三棒鼓》的人一定不会忘记段子里对戏园子的描绘，台上浅唱低吟，台下闹闹哄哄，卖瓜子香烟的，叫茶水小吃的，飞手巾把儿的，喊碰头彩的……民俗民风在这里尽情展示，连空气也弥漫着京城数百年的汗味儿。
在前门大街西侧繁华的大栅栏里有过五个戏园子。最西头邻近观音寺路北的戏院叫广德楼戏园，它和大栅栏中间路南的三庆园都是类似广和楼那样的老戏园。前者建于清光绪初年，后者建于清代中叶。观众席也是长条桌子、长条凳，民国以后才改为横排长条椅子。早期著名演员程长庚、余三胜、梅巧玲、汪桂芬等曾在广德楼演出，谭鑫培、路三宝、贾洪林、余玉琴等曾在三庆园演出过。后来四大名旦之一的尚小云也在三庆园长期演出。这两座古老的戏院历尽沧桑，广德楼现在叫前门小剧场，专门演出些曲艺之类的节目，相声名家李金斗、陈涌泉等人曾长期在这里演出。1955年上海人民评弹团的著名演员张鸿声、余红仙等第一次来北京，也是在那里演出的。三庆园于1949年后只在极短时间里演出过节目，不久就变成一个工厂的仓库，不再作为剧场了。在大栅栏中间路北门框胡同里也有一个小型戏院叫同乐轩，它建于1909年，因为当初圆明园里有座大戏楼叫同乐园，为了避免重名，它只能叫做同乐轩。座位不多，无法演出大型剧目，就经常演出些曲艺杂技节目，后来叫做同乐电影院。一度改造为全景电影院，观众戴上特制的眼镜，可以体会到电影中的立体感，曾风靡一时。大栅栏东口路北的庆乐戏园，创建于1909年，影响超过上述三个。著名的河北梆子表演艺术家杨韵谱和李桂云在这里演出了《茶花女》、《血海深仇》等新戏，名噪一时。1939年以后，李万春组织的鸣春社京剧团也在这里演出了机关布景剧目《天河配》和《济公传》等，舞台上灯光变幻，使观众耳目一新，上座率很高。李万春又到上海请来武生演员，在庆乐戏园演出了火爆非凡的《三本铁公鸡》等武戏，自始至终一直开打，最后由李洪春演出《走麦城》等红生大轴戏，吸引了很多观众。在大栅栏西口路南粮食店内还有一家中和戏院，也创建于清末，四大名旦之一的程砚秋长期在这里演戏。1938年尚小云创建荣春社后，也长期在这里演出。1931年9月18日晚上，艺术大师梅兰芳在这里演出他的拿手好戏《宇宙锋》，张学良出席观看，演到半截，副官来到张学良身边耳语，张学良神色紧张，匆匆退席。当时梅兰芳也觉察到台下观众忽然走了一片，不知何故，第二天看报才知道是夜里日军进攻沈阳北大营，发生了“九·一八”事变。
在大栅栏对过鲜鱼口内还有一座北京有名的戏院，兴建于清朝光绪年间，叫天乐茶园，后来改名叫华乐园、华乐戏院，北京著名的京剧演员杨小楼、郝寿臣、高庆奎、尚小云、金少山、马连良、张君秋、谭富英、杨宝森、奚啸伯、言菊朋等都曾在这里登台演唱。华乐戏园的名字是和著名的富连成科班紧密相连。1930年富连成科班一度在此演唱夜戏。民国二十五年富连成科班退出广和楼，长期在这里演唱黑白天戏，上座始终不衰。1942年，华乐戏院隔壁的长春堂药铺失火，延及华乐戏院，烧掉了富连成科班的全部布景和戏装，损失重大，陷于停业状态。北京解放后，更名大众剧场，由著名戏剧家马彦祥兼任经理。1950年北京封闭妓院之后，原来的妓女经过学习改造，在大众剧场演出了描写自己苦难生活的话剧《千年冰河开了冻》。“文革”前，大众剧场经常演出评剧，不但有传统剧目《秦香莲》、《卷席筒》、《花为媒》、《张羽煮海》，还演出了大量的现代戏，如《向阳商店》、《金沙江畔》、《夺印》、《千万不要忘记》等，很多评剧名角如新凤霞、李忆兰、马泰、魏荣元、张德福、赵丽蓉等都曾在这里粉墨登场，领衔主演。“文革”后，风雷京剧团在此首演禁锢已久的“玉堂春”，受到观众热烈欢迎。
珠市口路南有一家戏院叫民主剧场。建于1912年，是中日两国合资经营的，当初叫开明戏院，造型和外边门脸都仿照外国戏院。著名京剧表演艺术家杨小楼、梅兰芳、余叔岩、孟小冬以及号称“评剧皇后”的白玉霜等常在这里演出。擅长诗、书、昆曲的袁世凯的二儿子袁寒云偶尔在此票演一场昆曲，观众人山人海，路为之塞。
自珠市口往南，就是天桥一带劳动人民游乐的茶园、戏园了。人们花几枚铜板就可以欣赏到京剧、评剧、梆子、曲艺等各种玩艺儿。天桥培养了侯宝林、新凤霞等著名的表演艺术家。有位京剧演员梁一鸣，模仿马连良维妙维肖，一般听不起马连良戏的观众就热情地称他是“天桥马连良”。那时候珠市口就是个界限，演员在天桥一带唱红了，才能够进入位于珠市口南端的开明戏院，那也就意味着他跨入了戏剧界的上层。因此，进"开明"演出成为演员们奋斗的目标。
城东“吉祥”戏院，位于东安市场北端，光绪末年由内廷大公主府总管事刘燮之出资兴建。刘交游甚广，他能够约来名望极高的梅兰芳、余叔岩、杨小楼等艺术大师演出，因此而提高了“吉祥”戏院的声誉。20年代时有一次余叔岩在此演出《搜孤救孤》，晚间开演前大雨倾盆，可是观众们都挟伞赶到剧场，场内仍然客满。长安戏院在西长安街西单路北，建于1933年，为当时北京“道德学会”坛主段某出资兴建。因地处西单闹市，交通方便，一直是京剧理想的演出地点。解放以前这里业务兴旺，外地来京的剧团大都在这里演出。易地新建后于1996年金秋之季重张开业，位于东长安街北侧光华长安大厦内，是一座融古典民族建筑风格与现代化科学技术于一体的国家级剧场，地理位置优越 ，它南眺北京火车站,东观建国门立交桥，西望繁华的东单“银街”，更有多幢观光饭店、摩天商厦、知名学府环列四周，交通四通八达，人文环境得天独厚。剧场宽敞明亮，富丽堂皇，大厅全部采用意大利天然大理石镶嵌，自动扶梯可将观众直接送入二楼观众厅。大厅内设有中国画画廊、民俗工艺品、仿古复制品等旅游商品展卖台，可容纳800个座位的观众厅，采用古朴、典雅、民族风格的内装饰。剧场一层前区有26张红木条案，130把红木梳背椅，配以长安大戏院特别订制的手绘婴戏图高级茶具、餐具及清宫食点，古色古香，传统民族文化韵味十足。可以说，老字号的戏园子到长安大戏院已经完成了脱胎换骨的改造，充分体现了传统文化与现代文明的融合。
法国的文化怪杰亨利·米肖自称“蛮子”，因为他认为世界的文明在东方，而欧洲文化则是野蛮的。他到过中国，进过戏院，他说舞台上的演出与人的生存状况很接近，最让他感兴趣的是看戏的时候还有东西吃，这就造成了良善和睦的气氛。这种看法很有趣。不单是长安大戏院，现在很多戏院都恢复了茶点，但究竟是不是属于文明观戏，实在不敢苟同。喝彩是观众与演员之间的交流，当然不能禁止，听传统戏可以喝彩，甚至可以喝倒彩，但要会喝，不能乱喝一气。有一次听戏，有个先生喊一声“好——”拖得很长，然后还大笑几声，就他一个这样喝彩，显得十分尴尬。还有的喝彩是托儿，《四郎探母》“坐宫”一场，铁镜公主盗令下场，杨四郎有四句唱，第三句末尾是“叫小番”，是个嘎调，谁翻上去，谁都能得个满堂彩。可你侧耳细听，什么时候“小”字还没出就有人喊好，那绝对是托儿。还有一些特殊的戏院，例如颐和园里的大戏楼，湖广会馆里的戏楼，或为皇室专用，或为外省专营，是另类的演出场所。
解放以后，北京陆续整修和新建了一批风格各异、功能不同的剧院。人民大会堂自然是最为宏大、最为气派的演出场所，一些历史性的演出，如大型音乐舞蹈史诗《东方红》的演出就曾轰动一时。不过，大会堂并不专司演剧之职。西直门外的北京展览馆剧场是经常接待外国艺术团体演出的地方，人们时常可以看到世界顶级艺术家的精彩表演。宣武区老天桥地区建起的现代化的天桥剧场则经常演出歌舞特别是芭蕾舞，从《天鹅湖》到《红色娘子军》，什么时候演出什么时候爆满，王府井附近的首都剧场是新中国成立后建造的老剧场，几经改造，这里更多的是演出话剧。特别是北京人民艺术剧院，在这里扎根演出了许多经典剧目，如老舍的《茶馆》、曹禺的《雷雨》等，涌现出一大批著名艺术家。民族宫大剧院、世纪剧院、海淀剧院、八一剧场等都是设施先进、环境一流的演出场所。北京市工人俱乐部、朝阳剧场则以杂技魔术为主。如今大红大紫的郭德纲扎根天桥乐茶园，并更名为德云社，演出相声曲艺，往往一票难求。至于前门的老舍茶馆、东城区文化馆，都以服务大众为目标，演出相声曲艺节目。遗憾的是，北京始终没有一所国家气派的大剧院。
如今这种遗憾在迎奥运的金风送爽中不复存在了，位于天安门广场西侧的国家大戏院恢弘面世，中秋佳节开张唱戏，亮相京城！
国家大剧院是我国政府面向21世纪投资兴建的最大的标志性文化设施，于1998年由国务院正式批准立项建设。
举世瞩目的国家大剧院中心建筑为独特的壳体造型，被人工湖围绕着，远远看去宛若一颗晶莹剔透的水上明珠。大剧院内部由北水下廊道、橄榄厅、公共大厅和歌剧院、音乐厅、戏剧场三大剧场组成，充分体现了传统与现代设计元素的联姻。从大剧院北口进入，首先经过的是长达80米的水下廊道，两侧设有展览区。廊道顶部玻璃天花板上就是人工湖，湖水波光粼粼，层层涟漪投影在地板和墙壁上，与墙上疏密有致的气泡形装饰相映成趣，让徜徉其中的人们仿佛步入一个亦真亦幻的“未来水世界”。穿过水下廊道，就走进了橄榄厅。橄榄厅因其空间形状酷似一枚橄榄而得名。大厅两扇大门凝重典雅，其上各有180个椭圆形凸起，是中国古老门钉的变形演化，实现了中国元素和现代设计的巧妙嫁接与完美融合。大剧院内公共大厅的开阔空间目前堪称全球剧场之最。大厅拥有国内跨度最大的穹顶，由名贵稀有的巴西红木拼装而成，明朗大气的深红色调暗合中国传统审美意趣。大厅地面名为“锦绣大地”，共划分为22块不同区域，铺设石材均出自国内，其中很多都为稀有品种，如产自河南的“绿金花”已是绝版石材。
歌剧院是国家大剧院内最宏伟的建筑，以华丽的金色为主色调。歌剧院主要供大型歌剧、舞剧演出使用，席位数2398个。舞台设施具备推、移、升、降、转功能，可迅速地切换布景；主舞台有6个升降台，可整体升降又可分别单独升降，可设置全国唯一的倾斜芭蕾舞台板；吊杆、吊机数量之多居于全国首位，并拥有世界领先的车台互换技术；灯光反应快，可以在几秒钟内变换造型。歌剧院还在墙面上安装了可透声的弧形金属网，而金属网后面的墙是多边形，视觉的弧形加上听觉空间的多边形，做到了建筑声学和剧场美学的完美结合，使得混响时间达到了1.6秒的极佳效果。
音乐厅洁白肃穆，共有席位2019个，用于演奏大型交响乐和民族乐。音乐厅拥有国内最大的管风琴，发声管达6500根之多，能满足各种不同流派作品演出的需要。抽象浮雕天花板极具现代美感，同时，也更有利于声音的扩散。MLS数字扩散墙，犹如站立起来的钢琴键，其凹凸的尺寸和形状是按照数论精确计算得出的。反声板状如龟背。无处不在演绎其宁静、清新而高雅的色调风格。
戏剧场以上演戏曲、话剧等为主，共有观众席1035个。具有浓郁民族色彩的丝布墙面烘托出亲切、热烈而传统的氛围。戏剧场主舞台设置的“鼓筒式”转台，具有世界顶级水准，可以达到边升降边旋转的出色舞台效果。服务宗旨——人民性、艺术性和国际性并重。
据国家大剧院副院长、新闻发言人邓一江介绍，9月25日至10月13日，国家大剧院将举行试演出。届时将推出7台剧目、23场演出。7个剧目包括《红色娘子军》、《天鹅湖》、《江姐》、《大梦敦煌》、《茶馆》、《梅兰芳》及青春版《牡丹亭》。这些剧目涵盖了歌剧、芭蕾、民族舞剧、话剧、京剧、昆剧等表演艺术门类。同时，此次观看试演的观众组织和选择方式也很特别。大剧院将特别邀请剧院建设者和剧院原址搬迁居民走进大剧院。各行业各系统的优秀工作者、奥运建设者等都将是大剧院的首批观众。
试演之后，国际演出季将在2007年12月底至2008年3月底隆重举行。届时，将有183场精彩演出亮相国家大剧院，其中30%为国外剧目，70%为国内剧目，来自俄罗斯、美国、法国、意大利等10多个国家和地区的艺术家都将在这里登台献艺。
这样的演出安排，体现了国家大剧院的宗旨，即：人民性、艺术性和国际性并重。
国家大剧院副院长王争鸣说，国家大剧院不会为“填场子”而降低艺术格调，或引进不适合在此演出的节目，但也不是一味强调“阳春白雪”。舞蹈艺术总监赵汝蘅说，国家大剧院演出的节目应该符合各层次观众的欣赏需求，考虑观众能否接受。坚持艺术高标准，并不是高到“让人们够不着”的地步。
控制票价，让普通观众看得起演出，也是大剧院的目标。优质的环境、优质的演出，让不少人猜测，国家大剧院正式开门迎客后，高票价会不会成为观众与艺术之间的“屏障”？答案是否定的。
相关负责人介绍说，国家大剧院在制定票价时也需坚持市场的原则，但它有得天独厚的优势——享受政府资金补贴。目前，国家大剧院制定的总原则是：与北京当前演出市场票价和同类、同水平其他剧场演出票价相比，国家大剧院的票价要相对低一些。
2007年9月14日，中共中央政治局常委李长春到国家大剧院调研时强调，国家大剧院作为国家投资兴建的重要文化设施，要坚持以人为本，面向大多数群众，服务大多数群众，让人民群众共享文化建设和发展的成果。
在人们的期待中，国家大剧院将谱写崭新的篇章。
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