奖牌是奥运会形象与景观工程的重要元素之一。对于奥运会的奖牌设计、制造及颁发，国际奥委会有着详细而严格的规定。奥林匹克宪章规定，奥运会的奖牌和奖状由每一届奥运会的组委会提供，但归国际奥委会所有，并且由国际奥委会向获胜运动员颁发。
说起奥运奖牌，有着一段曲折的历史。第一届现代奥林匹克运动会克服种种困难，于1896年4月6日在希腊雅典开幕，参加本届奥运会的共有来自14个国家的241名运动员。比赛项目包括田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔交、体操、击剑和网球九个大项43个单项。但这是一届没有金牌的奥运会，希腊人根据古代奥运会的传统，认为对获胜的选手，颁给橄榄树枝做成的桂冠，是最神圣的礼物，因此，并没有奖牌的设计。不过，在顾拜旦的请求下，希腊雕塑家朱尔斯还是设计出了现代奥运会第一面奖牌的图案。不过，东道主认为金子太俗气，只铸造了银牌和铜牌两种奖牌。奖牌正面图案是希腊神话中主神宙斯的脸，他手握地球，地球上站着希腊神话中的胜利女神，女神双手高举月桂树枝，左侧刻有希腊文“奥林匹亚”字样，奖牌背面图案是雅典的卫城遗址，上边缘刻有“雅典奥运会”及“1896年举行”字样。
第二届奥林匹克运动会于1900年5月14日——10月28日在法国巴黎举行，参赛国家达24个，997名运动员，比上届要多得多。本届奥运会时间长，日程松散，人称“马拉松奥运会”。奥运会并没有颁发奖牌给选手，而是在结束一段时间后，由巴黎市政府寄给各项目前三名选手每人一块方形纪念牌。奖牌上面没有奥运会字样，而是刻着“1900年巴黎世界博览会”。奖牌正面图案是长着一对翅膀的胜利女神，手捧月桂树枝，飞翔在巴黎上空；背面图案是一个站在领奖台上的运动员，右手高举月桂树枝。
真正确定金、银、铜，奖牌的是1904年在美国圣路易斯举行的第三届奥运会，奖牌造型也从此固定为圆形，配以缎带。奖牌正面以运动员为图案主体，右手拿着月桂树冠，左手高举象征胜利，右下方石头上刻着“1904”的字样，背景是几种项目运动员造型和雅典卫城图案。奖牌上边缘刻有“奥林匹亚德”字样。奖牌背面以胜利女神为图案主体，女神脚踏地球，右手环抱棕榈树枝，左手拿月桂桂冠。奖牌右侧有一个大型桂冠，里面刻着奖牌得主所参加的运动项目名称。女神左侧刻有宙斯半身神像。奖牌上边缘刻着“世界博览会”字样，下方刻着“美国圣路易斯”。
1907年，国际奥委会决定统一奥运会的奖牌式样，两年后对奖牌式样做出如下规定：奖牌正面应为统一图案，反面由当届奥运会组委会自行组织设计。但直到1928年第九届奥运会奖牌正面的图案才正式统一，它采用了意大利艺术家卡西奥利的设计：正面为古罗马竞技场图案，竞技场旁边是左手执象征胜利的棕榈叶、右手举月桂枝的胜利女神像，竞技场的上方是奥运会的届数、地点和年代字样；背面是运动员形象。国际奥委会同时还对奖牌的规格进行了规定：圆形，直径不小于60毫米，厚度不小于3毫米；冠军和亚军的奖牌必须是银质的，纯度等级至少在92?5％以上；冠军奖牌还必须镀有总重量不小于6克的纯金；第三名获得铜质奖牌。2004年雅典奥运会对奖牌正面图案重新进行了设计，背景由古罗马竞技场改为希腊潘纳辛纳科竞技场全景，胜利女神由原来的坐姿改为动感更强的站姿，并且插上了翅膀。国际奥委会规定，以后的奥运会奖牌正面都将沿用这一图案。此外，国际奥委会还规定，冬季奥运会的奖牌和奖状应同夏季奥运会有所区别，但是没有统一的标准。每届奥运会，不管是夏季还是冬季，奖牌的设计方案都必须得到国际奥委会的首肯。对于奖牌和奖状的颁发，根据比赛项目和参加人员性质的不同，国际奥委会也有不同的规定。对个人项目，冠军的奖品为银质镀金奖牌和奖状，亚军为银质奖牌和奖状，第三名为铜质奖牌和奖状。奖牌上应当注明获奖运动员所参加比赛的类别和项目，并拴挂在一条可拆卸的项链或绸带上，以便于运动员佩戴。获得第四、第五、第六、第七、第八名的运动员有奖状但无奖牌。如果出现并列第一、第二或第三，则并列的每位运动员都得到奖牌和奖状。对团体比赛的运动大项和其他运动大项中的团体比赛小项，冠军队的队员，凡是在奥运会期间至少参加了1场比赛的，每人都被授予1枚金牌和奖状。获第二名的队的每位队员被授予银质奖牌和奖状，获第三名的队的每位队员被授予铜质奖牌和奖状。这些队的其他队员只发给奖状。获得第四、第五、第六、第七和第八名的队的队员获得奖状。
从此以后，奥运奖牌就成为奥运会（包括自1924年开始的冬季奥运会）荣誉的象征，而奥运金牌则代表了荣誉的顶峰，成为所有运动员梦寐以求的奋斗目标。奥运金牌的多少同样成为衡量一个国家和地区体育运动水平高低的标准。
第29届奥运会的奖牌会是什么样？从2001年7月13日中国申奥成功后，就成为一个世界之迷，撩拨着全世界体育爱好者的好奇心。
奥运会倒计时500天，奥运奖牌撩开面纱，亮相京城，获得满堂喝彩。
3月27日。下午。首都博物馆。
具有深厚文化氛围又高大气派的大厅内高朋满座、笑语喧哗，又一场重头戏即将开锣：北京奥运会奖牌正式发布。
国际奥委会对于北京奥运会奖牌设计提出两点最基本的要求。第一，要特别，就是与以往的奥运会都不一样；第二，希望它有中国特色。
人们注意到了北京奥组委执行副主席蒋效愚，也同样注意到了前来捧场的蔡振华、许海峰等中国体坛名将。
在热烈的气氛中，台上绘有北京奥运会会徽“中国印”的背板缓缓转过180度，三块蒙着红布的展台转到前台，万众期待的北京奥运会奖牌就在红布的覆盖之下，此时全场都屏住了呼吸。蒋效愚、蔡振华、邓亚萍三人走上台，在全场、全中国乃至全世界的目光中为奖牌揭幕，当红布被揭开的一瞬，旁边大屏幕随即也显示出了奖牌的模样，北京奥运会奖牌正式发布！全场顷刻金屑纷飞、掌声雷动、奥林匹克旗飘扬。
据“千龙网”报道：奖牌采用独特的“金嵌玉”设计，在沿袭了传统奥林匹克神韵的同时，也体现出了中华文化的博大精深。奖牌正面按照规定与2004雅典奥运会图案相同，为插上翅膀站立的胜利女神形象和希腊潘纳辛纳科竞技场全景形象，整体感觉胜利女神形象的立体感比雅典奥运会奖牌的立体感更强，文字也相应为：XXIX OLYMPIAD BEIJING 2008。奖牌背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。整个奖牌尊贵典雅，中国特色浓郁，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以“玉”比“德”的价值观，是中华文化与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的又一次“中西合璧”。
2006年1月11日，北京奥组委面向世界公开征集北京奥运会奖牌设计方案，并定向邀请中国印钞造币总公司、中央美术学院、清华大学美术学院等11家专业机构参与奖牌设计工作。作为全球最大的多元化资源公司，必和必拓于2005年12月正式获得北京奥组委授予的北京2008年奥运会和残奥会多元化矿物及奖牌的赞助商资格，将为北京2008年奥运会和残奥会提供资金支持，并赞助奥运会和残奥会的奖牌原材料。征集活动得到了积极响应，先后收到海内外专业设计机构和专家们的应征作品265件，有效作品179件，应征人来自我国25个省自治区直辖市以及香港特别行政区，同时还有美国、德国、意大利、芬兰等国家的应征来稿。 在发布仪式上，北京奥组委执行副主席蒋效愚介绍说，北京奥运会的奖牌设计凝聚了众多专业和业余人士的热情和心愿，是集体智慧的结晶。
来自中央美术学院的奖牌设计团队主创人员曾做客北京奥运会官方网站，解读了奖牌诞生的全过程。2006年1月11日，北京奥运会奖牌设计征集工作正式启动。中央美院也几乎在同时组建了创意设计团队参与投标，这个团队由美院的学生和老师组成。杭海回忆说，当时是学生分了几个组，分头提出创意方向。为此，同学们在创意之初几乎天天泡在学校图书馆里，“把所有有关中国文化的书都借来了。” 肖勇教授在回忆整个创作过程时说，玉的方案并不是一开始就想出来的，在设计之初，创意工作也曾经历“雾里看花”似的阶段，那时候团队采取的是“遍地撒网、重点摸鱼”的方式进行尝试。想要做成什么样，大家心里并不是很明确。这个时候，团队的老师们便鼓励大家撒开网去想，天涯海角地去想。这段时间，中央美院图书馆成了设计团队成员最常去的地方，他们在那里找了馆藏的所有关于传统文化的资料，从中筛选出有价值的元素和有传统文化代表性的线索。团队成员们就根据这些线索集思广益，发挥头脑风暴。在众人努力下，前期共产生了100多套方案。这个时候的方案基本上是以电脑图和平面图草图为主，用肖勇的话说就是“大家想到什么就是什么”。
这100多套方案其实仅能称之为100多个“想法”。剩下的工作就是如何从这100多个方案中进行提炼、筛选。设计团队随即逐步地进行了捋顺、筛选，逐渐产生了十几个主要的创作方向。“这些方向是无法用数量来计算的”，肖勇说，有的方向有一两个方案，有的方向可能有数十个。这个时候设计团队被分成了若干小组，商量策略，研究到底哪个策略有中标的可能性。肖勇说，就是这样由繁入简，由广入精的过程最终把大家的思路凝聚到一起，也正是在这个过程中，玉的理念逐步成行。这个过程为最终佩玉奖牌的出现打下了坚实的基础。肖勇感慨道：“从设计师角度来讲，结果不是太重要，那不是我们能控制的，我们唯一能做的把每个想法设计到至善至美的体现出来，使每个奖牌设计都涵盖基本的奥运精神理念和对文化形态的认识。
全程参与奖牌设计的中央美术学院设计学院平面设计专业副教授杭海说，奖牌的设计融合了整个创意团队的心血，在创意之初，铜镜、圆玉等形象都在考虑之列。 中国几千年玉文化的深厚底蕴是设计团队最终选定这个主攻方向的最重要原因。杭海说，别的国家也产玉，但是很少有一个国家像中国这样有几千年的玉文化历史，一直没有中断，“这个是我们感觉它比较特殊的地方。”杭海说，“我们在考量所有的创意方向后，发现玉最特别”。杭海介绍说，玉石在中国新石器时代就已经开始使用，我们的先民曾以玉作为礼器使用，中国人认为玉石是非常神秘的石头，是集天地精华、灵气于一身的石头，唯其如此，它能够连通天地。在古代中国，祭天礼地都是用玉石，古语有“苍璧礼天，黄琮礼地”，也就是以深蓝色的玉璧祭祀天，用黄颜色的玉琮礼地。金属镶玉工艺起源很早，商代已有青铜嵌玉工艺，最晚至战国就已出现金包玉工艺。在西汉早期南越王墓中就已出土了玉龙镶金勾工艺品。到唐末达到鼎盛，但出于材质的珍贵，玉器雕琢之难，金镶玉工艺品主要在宫廷、贵族中使用。自古有“金玉良缘”之说，正体现了人们对玉与金相契合的高度崇拜。
玉不仅作为礼器使用，至春秋战国后，玉器与中国人礼仪德行联系在了一起。杭海说，到了汉代，儒家一直所尊崇的“君子贵玉”传统得到发扬光大。儒家认为玉代表君子的人格，礼记里就有“君子无故玉不去身”，还有“君子以玉比德焉”。中国人认为通过玉的视觉、声音、温润的手感、所具有的刚烈属性都与君子的人格之间具有统一性。这样一来，玉石在中国流传几千年，到今天依然佩玉的原因，就是因为它能够象征或者寄托君子的情操，一些人格理想。杭海说，奥运会的运动员们最能体现奥林匹克精神，如果把凝结中国“君子人格”象征的石头放在奥运奖牌上，奖励奥运运动员，将是一幅非常完美的画面。随着设计的不断修改和完善，到最后，几乎所有人都把目光放在了一件设计上——把玉石融入奖牌设计。
中央美术学院雕塑系教授、中国美术家协会会员、国家教委艺术教育委员会委员钱绍武教授作为此次奖牌征集活动的评委，见证了奖牌从170余件到10件，从10件到3件，再到最终诞生的全过程。他对奖牌的评价是：金玉结缘相得益彰 令人耳目一新。评选之初，参评的作品样式繁多，而评委们的意见也是五花八门，经过多次讨论，大家才评选出10件进入复评，并将目光锁定在云纹、圣火和玉佩三件作品上。 圣火方案让人感觉奖牌仿佛就是个圣火盘，火焰的表现手法很灵活，很随意，有中国书法的魅力。用中国传统书法的笔法来表现火焰，这样的手法很少见，也很特别，给人以自然的美，让人很兴奋。 云纹方案则通过中国由来已久的云的纹路表现迂回曲折之间的协调和生命力，显得非常有力量，气势辉煌。云纹在中国很早就已出现，并形成中华民族特殊的表现形式。中国式的纹路讲究“无往不复”，表现了中国人对生命力顽强的、迂回中前进的向往。 玉佩的方案则通过“金玉结合”，在材质上进行了大胆的创新，同时将中国最传统的玉文化展现在了世人面前，给人耳目一新的感觉。随着评选工作的逐渐深入，钱绍武发现大家的意见开始转向一致，目光逐渐向玉佩方案集中。他认为，云纹和圣火的方案虽然也有中国特色，可是在欧洲也有类似的设计，但“金玉结合”的方案是一次彻底的创新，玉文化也为中国所独有。玉是中国最传统、最古老的饰物之一。早在新石器时代后期就开始出现，经过不断演变，玉成为中国人心目中最高的审美标准。而且玉本身的材质就名贵，玉的质地很坚硬，制作玉所付出的劳动力难以想象，一条简单的纹路都要历尽千辛万苦才能完成，体现出“美就是对困难的克服”的美学观点。而且玉在中国传统文化中是一种道德标准，中国人对玉的崇拜，体现了中国一贯提倡的人格美。
既然玉佩的方案得到了大家的一致认可，也就随即进行了细节修改的讨论。钱绍武回忆，对细节的修改主要体现在玉环的大小以及纹路方面。起初大家觉得传统玉佩中的钉头纹不错，感觉隆重而精致，可后来发现过于烦琐。同时，对玉环大小、厚度、宽窄，与金属比例的讨论也非常激烈，尽管变化可能不大，但影响确实非常微妙。最终形成了目前的方案。对于最终形成的方案，钱绍武有着极高的评价。他认为，金属和玉的搭配很协调，金属的颜色偏亮，与玉配合起来相得益彰，因而才有了金玉良缘的古语。金属的特点显得张扬，而玉则给人含蓄的感觉。奖牌采用了玉环的形式也很恰当。圆形在科学上被认为最具开阔性的形状，美术方面则是最完美的代表，代表着生命题的最基本的形式。现在的设计有创造性，又不张扬。玉的使用很有中国特色，也说明了中国对于奥运会的尊重和赞赏。
尽管金玉结合的奥运奖牌设计理念让国人交口称赞，但具有强烈民族文化内涵的创意能否为国际奥委会理解？能否为世界各国运动员所接受？北京奥组委做了大量细致的工作，并以精益求精的工作作风和实事求是的工作态度打动了国际奥委会。
“这是一件非常好的艺术品，但也产生了诸多疑虑。”时任北京奥组委文化活动部部长的王宁回忆起国际奥委会第一次见到奖牌的情景。尽管国际奥委会对玉的理解并不像中国人那么深刻，但是他们认为玉非常具有中国特色，是个非常好的理念，但也随即产生了一些疑虑——各国运动员能否接受这种理念？奖牌的金属金量是否够？
为了打消国际奥委会的这些顾虑，北京奥组委对国际奥委会阐述了中国玉文化的渊源，以及玉所代表着坚忍不拔、纯净高雅的文化内涵。同时向国际奥委会表明，奖牌虽然加入了中国玉的概念，但含金量并没有降低，规格、厚度等没有变化。经过解释，国际奥委会接受了玉的理念并相信各国运动员都能接受这种理念。国际奥委会最后的疑虑是玉材质与金属结合的工艺是否可靠，加了玉的奖牌是否能抵抗外力冲击。运动员拿到奖牌往往很兴奋，有时会用牙咬一下，甚至会抛向空中。而玉本身比较脆的，容易被损。为了解决这个问题，北京奥组委专门组织了技术攻关，经过反复实验，通过技术处理，实现了2米高度的自由落体坠地后不破损。今年1月份，北京奥组委向国际奥委会展示了这一成果，虽然摔落后的奖牌金属部分出现轻微变形，但玉依然完好。至此，国际奥委会完全打消了最后的顾虑。
现在，我们终于有机会细细品玩一下奥运奖牌的独到设计。据介绍，北京2008年奥运会奖牌直径为70毫米，厚6毫米，重约玉双龙蒲纹璧原样（左）和原件150克，实际重量因金银铜各自密度的区别略有差别。奖牌正面为国际奥委会统一规定的图案——插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科竞技场。奖牌背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。 据赞助商必和必拓公司中国区主席戴恩斯介绍，按照规定，金银奖牌的质地都是纯银，金牌的表面则镀有6克以上的纯金，而奖牌反面的玉石则并不完全是采自中国，而是来自必和必拓公司遍布全球的原料公司。2008年的北京奥运会，这些取自五湖四海之精华的奖牌在北京“短暂集结”后，将被世界各国的运动健儿再次带往世界各地，奥运盛会的神奇也将在那一刻得到体现。
“第一次把奖牌送给国际奥委会看的时候，大家说很好，但我们的雅典女神好像胖了一些。”王宁说，早期的女神形象要比现在的丰满一些，国际奥委会提出这个细节以后，北京奥组委随即进行了修改。今年一月，当国际奥委会看到新的奖牌后开玩笑说：“减肥减得很成功啊！”在修改阶段，尽管有些细微的变化，一般人可能不会在意。但是北京奥组委为了把奖牌修改得更完善，更富有艺术性，不断进行着修改。正是这种孜孜以求、精益求精的精神深深打动了国际奥委会。今年1月份的协调委员会全会上，协调委员会主席威尔布鲁根看到奖牌以后，只说了一句话：“太好了，我马上可以向罗格先生进行报告。”随后的国际奥委会执委会上，北京奥运会的奖牌方案顺利通过。
奥运奖牌的发布标志着北京奥运景观工程又建立了一个新的里程碑，这些“金玉合璧”的奖牌从奥运倒计时500天开始，将成为中国奥运健儿最新最振奋的拼搏方向。北京市委书记、北京奥组委主席刘淇对独具创意的奥运奖牌评价说，它象征着中华文明，也诠释着团结友谊的奥林匹克精神。在谈到北京奥运会奖牌的特点时，刘淇说，北京奥运会奖牌设计是重要的工作，它体现了“有特色、高水平”的奥运要求目标。在传统的金属牌上第一次创造性地使用了中华美玉，使2008年奥运奖牌既遵循了国际惯例，又增加了中国特色。玉文化是中华文化重要的组成部分。玉表示着美好、尊敬、相爱、相助的内涵，象征着中华文明，也诠释着团结友谊的奥林匹克精神。含玉金牌既体现了对获胜者的尊重，又是一件精美的工艺品，是中西方文化结合的产物，受到国际奥委会的肯定，也必将受到运动员的喜爱。
北京奥组委执行副主席蒋效愚接受新华社记者采访时说，北京奥运会奖牌设计是奥林匹克和中国优秀文化的和谐结合，特点突出。蒋效愚以奖牌设计评审委员会主席的身份参加了此次征集评选工作。他说，奖牌设计方案的第一个特点是把中国人对玉的尊重和“以玉比德”的价值观念，放在了奖牌设计中，既是历届奥运会奖牌材质上的一个突破，又拓展了对理念阐述的途径。第二个特点是突出了中国的文化特色，玉、挂钩、奖牌盒、证书、挂带形成了一个完美的整体，玉、漆盒、丝织、宣纸等都是中国文化的代表元素；第三个特点是很好地体现了奥林匹克精神，奖牌是一件把奥林匹克精神与中国优秀文化和谐结合的艺术品，设计新颖、工艺精湛、制作精美，代表了中国人民对世界各国各地区运动员的尊重，体现了我们以人为本的思想。蒋效愚还透露，奖牌是北京奥运会形象景观工程的重要组成部分。目前北京奥组委已公布了奥运会会徽、残奥会会徽、吉祥物、体育图标、口号和奖牌的方案，下一步还将确定参加北京奥运会的工作人员、技术官员和志愿者的服装设计，紧接着还将陆续公布火炬、火种灯、圣火台、火炬手的服装等。
对奥运奖牌，奥运冠军的感受或许更有说服力。许海峰说：咱们的奖牌设计比较新颖。首先，在材质上比较新颖，因为过去奥运会的奖牌都是金、银、铜质的，而这次的奖牌还镶上了玉。另外，这次奖牌的尺寸更大一些。以往奥运会的奖牌直径都在60毫米左右，而北京奥运会的奖牌直径达到了70毫米。乒乓女将邓亚萍说：这个奖牌设计非常棒。我真的很羡慕那些能在2008年奥运会上获得奖牌的运动员。这个奖牌不仅是对运动员个人荣誉的认可，更融合了中国博大精深的文化内涵，展示出我们中华民族愿与奥林匹克文化相结合的诚恳。这个设计太完美了！高敏：这个设计看上去让人激动。我一共拿过70多块金牌，都是金属制成的，但北京奥运会的奖牌还镶上了玉。我觉得玉象征着吉祥、平安、福气，希望这个奖牌能给运动员带来好运。李小双快人快语：这个奖牌设计很中国化，而且很古典，非常有创意。刘璇的感觉是：无论是材质还是设计理念，都是一个创新，让大家惊喜。虽然我没有近距离接触奖牌，但从远处看，感觉美轮美奂。
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