二十六岁的研究生彭琳现在每天都要到北京繁华的西单商业区，解答来自世界各地的问题。

    在七日上午的一小时内，她帮三位男士和一位女士找到了他们各自要去的地方，为一位加拿大游客做语言翻译，还向一个丢失手机的年轻人提供了电话。

    “附近的酒店、银行、购物中心在什么地方，从这里怎么去"鸟巢"，我都能回答。”彭琳说。在此后近三个月里，彭琳将和她的四十万名同伴们一起，为这座城市里接踵而至的客人提供尽可能周到的服务。

    蓝色半袖体恤衫、白色太阳帽、腰包，以及一个可折叠移动的立方体岗亭，就是他们身份的标识——北京奥运会城市志愿者。

    从七月一日起，北京有二百个城市志愿者服务点正式运行，基本服务时间为八个小时。部分站点如国家体育场外围、奥运村外围站点及什刹海等游人如织的旅游景点和文化活动场所将在特定阶段提供二十四小时服务。在奥运会期间，志愿者服务站点将扩大到逾五百个。

    比四十万的城市志愿者规模精简的，是北京奥运会赛会志愿者。他们的人数是十万，其中奥运会七万，残奥会三万。这些志愿者经过十中选一，被认为和其它志愿者一样，将成为一张给人深刻印象的北京城市名片。

    再加上场外服务的各类社会志愿者，使北京奥运会志愿者的总人数超过百万，占到北京常住人口的十六分之一。

    在如此大规模的志愿者集结之前，中国的志愿者们刚刚经历过汶川大地震的考验，并表现出了强大的韧性和凝聚力。

    尽管中国人相信“与人玫瑰，手有余香”，但实际上，这个国家的志愿者团体还很年轻。

    中国最早的志愿者群体，一般认为是来自联合国志愿人员组织。三十年前，第一批联合国志愿者前往中国偏远地区，从事环境、卫生、计算机和语言等领域的服务。此后，中国社区志愿者和青年志愿者陆续发展为此间最大的两支志愿队伍。

    目前中国参与过各类志愿者活动的总人数已经达到八千万人。其中，不仅有“八零后”、“九零后”的年轻一代，也有年逾花甲的老者。“为奥运服务，Iamready！”这是彭琳的同伴--一位英语和她一样流利，但年长四旬的志愿者的惯用语。